阁内有一赤金大匾，匾上写着斗大的三个字“弗宣阁”。大紫檀案上设有一铜鼎，乃是六朝前的古物，上绘有蓬莱仙山，云鸟潇潇，精妙至极。
却见一白鬓公坐于黄花梨木椅上，神情肃然，执笔、收笔，反反复复，怅然若失，纸上仍是一字未落。
“爹爹？”茱萸在帘外轻唤了声。
“是萸儿么？进来罢。”李耿收起奏本，舒了口气。
茱萸捧着寒梅，细细插入龙泉窑的青瓷净瓶内。“前堂的梅花开的正好，便给爹爹折了一束来。”
李耿笑笑，“无事不登三宝殿，你这丫头，怕又是外头惹了什么麻烦了？”
茱萸假嗔道，“瞧爹爹说的，今日天冷，我这煎得一茶，想与爹爹同品罢了。”
彩莲在帘外点上炉子，麻利地将茶具一一摆上案头。
李耿凝视半晌，“这茶盏绀黑纹如兔毫，实属难得，可是哪里寻的？”
纤纤手揭茶盖，茶香袅袅，伴着新梅淡香，“昨日点验府库，见茶色发白，方想起今秋老忠从府外捎的这只黑盏来。可别瞧这杯小，熁了半日，久热难冷，真是难得的佳物。”
茱萸转身又呈上一叠金橘团，又从丝帕中取出几瓣桂花干来，纷纷落于团子上，细瞅着，好不别致。
“这金橘团用紫苏叶腌了数月，想来早已入味，还盼爹爹品尝，看看萸儿手艺可有长进？”
李耿呷了口茶，又吃了口团子，脸上愁色渐有舒展，“甚好甚好！确是难得，老忠也是有心了。这点心秋香延绵，也得配上你这份心思才有此等美味。为父想起宝历五年，与你叔父在惠湘楼斗茶之事，你备的小点可谓锦上添花，无人不交口称赞。”
茱萸抿嘴乐道，“瞧爹爹说的，您那招“青丝”当年在京中堪称一绝，这‘京师第一茶’的名号又是先帝亲封，岂可与女儿家这些小伎俩并提。”
李耿摇头苦笑，“你如此手巧，也是深得你娘真传…….”
茱萸低着头，目光从指缝滑过掌心，月牙疤痕若隐若现。
“丹冉最喜雪后赏梅，若她还在，我们一家三口梅下对饮，也是妙事一桩。”李耿又道，“终是欠了你们母女太多。”
茱萸好言宽慰，“能与爹爹相认，已是万幸，又岂敢奢望什么。但求能常伴在爹爹左右，尽心侍孝，此生足矣。”
李耿叹息，“宫里也一直没动静，现下由着我等在府中闲坐，怕是山雨欲来之象。我这身老骨头不打紧，倒是你们……只怕也是要受牵累。”
说话间，小厮匆匆入内，“禀老爷，河阳王来访。”
“李老，许久不见，原是躲家中清闲。”
好放诞的王爷，茱萸心想。眼前的男子行如流水，面如美玉，虽着玄色便服，却气宇轩昂，真真是个人物。
“王爷大驾光临，有失远迎，还请王爷恕罪，快请进。”李耿笑着迎了上去。
茱萸亦跟着行了一礼，“王爷万福。”
“你我同朝共侍天子，何必生分。”周筠生扶起李耿，靠着东壁的青缎枕子落了座。
茱萸捧茶捧果，又在李耿边上候着。
两人先是寒暄了一番，周筠生又道，“原该谴人来送拜贴，怎料事权紧急，方才唐突来访。”
“恭听王爷训示。”李耿恭谨道。
“户部孙侍郎，好似是李老的门生？不知小王记错否？”周筠生似不经意问道。
“微臣不才，孙巍岱大人曾在老朽学生张冲之门下授业，确也称得上老夫一声老师。”李耿谨慎答着。
周筠生道，“现如今，城外疫情已缓解大半，但缺衣少粮，薪碳又远远不足。若再不供上，把这批人逼急了，那怕是要暴乱了。”声线压得虽低，却隐隐透着股威严之气。
好一个不怒自威的王爷，茱萸心道，又帮着添了盏茶。这孙巍岱乃是太师孙琦皓的幺儿，平日里在太师面前最是说得上话。可李耿此番在家待罪，又是因着太师在殿上参了一本。这其中的利害，不是一两句能辨的清的。河阳王此番怕是来者不善。
周筠生接着道，“昨夜皇上催着户部调了一批物资出城，谁料东西还未出仓库，就先失了火。这火真当是烧得一干二净，国库本就空虚，这会怕是雪上加霜，更挤兑不出东西来了。”
李耿捋了捋白胡，“王爷的意思，微臣明了。然……”
茱萸透过烛火，看着窗上的剪影，暗暗出了神，这俊俏模样倒是像足了平日戏文里说的神仙样的人物。
“看来李老是要拂了小王之意了，你说呢？”周筠生轻敲了几下小桌，转而望向茱萸。
李耿咳嗽了一声，茱萸方才回过神来，忙道，“忠棣府李茱萸，斗胆上禀，还请王爷恕罪。”
“但讲无妨，且恕你无罪。”周筠生打量着她，方才慌乱中红了脸颊，似熟透的果儿，颇为有趣。
“家父并非要拂王爷旨意，只因此事无需惊动太师府罢了。”茱萸见河阳王默声，又接着道，“这城中太师府中物资最为充盈，然太师府倾力解囊又如何，只怕也不是长久之计。可京师外还有直隶，直隶的士族豪强们，轮流出个几成，便能缓解这燃眉之急，且可给户部留出足够的时间周转。”
“直隶那帮人可不是吃素的。”周筠生心下想，终究是深闺女子，眼界出不去这屋子。
“朝廷打压这些豪强多年，自是不会白白出力……但若朝廷许以官禄，何愁无人为君分忧？”茱萸娓娓道来。
“大胆！一派胡言！竟敢公然藐视朝廷官制！”周筠生拍案呵斥。
李耿忙拉着茱萸拱手，“王爷息怒，微臣该死。小女年纪尚浅，妄议朝政实属不该。都是微臣管教不严，还望王爷恕罪！”
“坊间都道河阳王有惊世之才，今日得见，不过尔尔。”茱萸挣开李耿束缚，又道，“太祖时休养生息，不拘一格降人才，方换得万世基业。然此时非彼时，庶族之才已然不够匡扶国本，正是士族才俊一展抱负之时。举才不避嫌，何须迂腐，伤了士族学子之心。”
周筠生凝视半响，见茱萸有股初生牛犊之气，笑道，“李老，你倒是养了一个不得了的女儿。”