他们来到西北角一处被杂草遮掩的枯井前，擦亮了火熠子，将井口上方的杂物清除，把背在身上的长绳，抛进枯井里，一个人在井口拉着绳子，一个拽着绳子爬了下去。
在枯井里，那人找到一个已然褪色的襁褓，那人从怀里掏出一块灰布，将襁褓包起来系好，绑在腰间，顺着绳子爬出了枯井。
半个时辰后，这个襁褓送到了两个月前才刚刚新鲜出炉的忠义侯夫人陶氏的面前。陶氏双手颤抖地解开布包，看到里面的襁褓，熟悉的针线，眼中浮起了泪光。
襁褓上布带已然风化，又是活结，很轻易地就扯断了，里面有一小截灰白色的骨头。陶氏的手颤抖地厉害，想碰又不敢碰那一截骨头，泪如雨下，失声喊道：“女儿！女儿！我苦命的女儿！”
陶氏抱着襁褓，哭得撕心裂肺，哭得声音沙哑，哭得双眼红肿。不知道过哭了多久，陶氏哭得全身没力，哭瘫在桌子上，抽搐了许久，才慢慢地恢复平静。
陶氏擦去脸上的泪水，认真而仔细地将襁褓折整齐，装进锦盒里，轻轻抚摸着，喃喃自语道：“女儿，娘不会让你冤死的，娘会为你报仇的，娘会送罪魁祸首下来给你请罪的。女儿，是娘没用，是娘对不起你，娘会很快就下来陪你的，乖女儿，你别怕，你等着娘。”
陶氏痴痴地看着襁褓，一动不动，整个人都凝固在悲痛之中，直到窗口透过光亮，昭示天要亮了，她才把锦盒的盖子盖好，锁进了紫檀木雕花立柜中。
陶氏拉响铃铛，唤婢女进来伺候。婢女们早已准备好洗漱用品，在外面候着了，听到声响，推门进来，看到一脸憔悴陶氏，都是一惊。心腹婢女关心地问道：“夫人，昨夜没睡好吗？”
陶氏嘴角微微上勾，一语双关地道：“是啊，没睡好，做了一个噩梦，如今梦已醒，以后会睡得很好的。”
在陶氏洗漱梳妆时，几个妾室过来请安伺候，“贱妾给夫人请安，夫人万福。”
陶氏眼皮都没抬起，冷淡地哼了一声，对她们的态度没有丝毫的改变。一会，忠义侯沈穆轲来了，跟在他身后的是昨天跟他欢好的小妾。小妾一脸的春意，纤腰扭出的媚态，看得另外几个妾室满眼妒意。
“老爷。”陶氏欠身行礼，低垂的眼中寒光闪动。
沈穆轲嗯了声，在左首椅子上坐下。陶氏亲手奉了茶水给她，然后在他左手边的椅子坐下。
婢女通报道：“三爷、三奶奶、七爷和小少爷，宝姑娘来请安了。”
沈穆轲抿了口茶水，道：“让他们进来。”
陶氏看着一瘸一拐走进来的沈柏寓，眼中闪过一抹心疼，看到大阔步的沈柏定，叠放在身前的双手，紧紧地互握了一下。
二奶奶绍氏给公婆请安，抬眼看了看陶氏，眼中闪过一抹诧异，今天是怎么了？一向不喜欢涂抹脂粉的婆婆，今天的脂粉擦得忒厚了。
陶氏轻咳一声，道：“人齐了，上朝食吧。”
婢女摆好朝食，沈穆轲在桌边坐下，陶氏等人入坐。陶氏斜了眼绍氏，道：“有下人伺候，你坐下一起吃吧。”
“是。”绍氏屈膝应道。
沈柏定端起碗，又放下了，露出食难下咽的模样。沈穆轲抬眼看着他，问道：“怎么了？”
“父亲，儿子坐着吃饭，生母在旁伺候，儿子有负担。”沈柏定起身垂首道。
陶氏勾了勾唇角，目光平静如水，夹了个春卷，给小孙女，“宝儿吃。”
沈穆轲看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：“去旁边坐着。”
董姨娘笑得见牙不见眼，道：“是，老爷。”
一家人安静吃完朝食，沈穆轲接过婢女递来的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指着小妾，道：“进去伺候老爷换衣。”
小妾屈屈膝道：“是。”
沈穆轲换好朝服，走了出来，道：“我去衙门了。”
陶氏站起来，和妾室送他到门口，欠身道：“恭送老爷。”
妾室们也行礼道：“恭送老爷。”
送走沈穆轲，陶氏将小妾们和沈柏定都打发走，道：“寓儿，你媳妇嫁进来几年了，都没回过娘家，这几个月都没什么事，你就带着她和孩子们去趟绍家，看看你岳父岳母，赶在端午节前回来就行了。”
绍氏满心欢喜，沈柏寓一向孝顺，夫妻俩听从陶氏的话，准备好了礼物，于三月十八日离京去绍氏的娘家。
沈柏寓夫妻带着孩子离开的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，给沈母请安。沈母穿着一袭深蓝色团花对襟宽袖长衫，歪靠在榻上，一个小丫头拿美人捶在给她捶腿。
沈母看着陶氏进来，眼中闪过一抹鄙色，沉声问道：“怎么只有你一个？绍氏呢？”
陶氏只当没看到她眼中的神色，恭敬地行了礼，道：“老太太，绍氏回娘家了。”
“这小辈回娘家，都不告知长辈的，太没礼数了，小户出身，就是上不了台面。”沈二太太周氏阴阳怪气地道。
“她是经我这个婆婆同意，才回娘家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉。”陶氏笑眯眯地道。
周氏撇撇嘴，不屑地轻哼一声。
陶氏也不等沈母说话，自顾自地找了张椅子上坐下，沈母的脸色又难看了几分。
沈大太太林氏领着她的儿媳、周氏领着她的儿媳，围着沈母奉承，那副谄媚样，看得陶氏呕得慌，低头看着衣袖上的花纹。
陶氏耐着性子，在沈家老宅喝得茶都淡了，才起身离开老宅，去了趟药铺。陶氏从荷里拿出三张陈旧的单子，“掌柜的，把这些药材捡齐了，送去忠义侯府，价钱不是问题。”
坐堂大夫看那三张单子都是补身的药方，没什么问题，对掌柜点了下头。他那点微薄的医术，不足已看出从三副药里，各取几味药，凑一起，就能配出致命的毒药。
掌柜点头哈腰地道：“是是是，夫人放心，两天内，就能把药材捡齐，送去府上。”
陶氏离开药铺，去酒楼吃了饭，又点了一桌席面，让他们在三月二十六日傍晚，送到忠义侯府。
过了两日，药材送进了侯府，沈穆轲问了句，“你买这么多药材做什么？”
“我这几日睡得不好，大夫说要喝点药，定定神。”陶氏解释道。
沈穆轲看她脸色是不太好，没有多想，叮嘱她依时吃药。接下来几天，陶氏以身体不好为由，不让妾室和庶子来请安。陶氏躲在房里，专心将需要的几味药捡了出来，配成一副致命的毒药，将药材磨成粉。
二十六日这天，陶氏和沈穆轲去东宫，参加太子的生辰宴。到了傍晚时分，酒楼把席面送了进来，陶氏把毒药掺在酒里和沈穆轲爱喝的八宝鸡汤里。
陶氏做好一切，吩咐婢女道：“去请老爷过来，说我有要事与他商量。”
婢女去请沈穆轲，沈穆轲正搂着董姨娘，嘻嘻哈哈喝着小酒，快活得不得了。得知陶氏有请，董姨娘不乐意地噘嘴，拉着他的衣角，“老爷，今天是妾身的日子。”
“爷跟她说完事，再过来。”沈穆轲把手从她衣襟处抽出来。
“妾身等老爷过来。”董姨娘嗲声嗲气地道。
沈穆轲去了陶氏的院子，陶氏将下人们都屏退了，站在门边等他。沈穆轲大步走进来，不是太耐烦地问道：“你有什么要事，非得今天说？”
陶氏微微浅笑，关上门，转身道：“今日午宴，老爷饮了酒，本该让老爷歇息，不该打扰老爷，只是这喜事，我不跟老爷分享，就不知道该跟谁分享了。”
“什么喜事？”沈穆轲在桌子边坐下，问道。
“老爷莫急，等我先敬老爷三杯酒之后，再说吧。”陶氏提壶倒酒，亲手奉上。
沈穆轲爽快地连饮三大杯酒。
陶氏盛了碗鸡汤放在他面前，笑盈盈地道：“老爷，用喝碗汤，我去把东西拿来。”
陶氏看着沈穆轲喝了半碗汤，这才转身往里室去。沈穆轲还在喝汤，没有注意到陶氏一脸的决绝和眼中的冷意。
陶氏从紫檀雕花立柜里，捧出了那个锦盒，回到小厅里，笑问道：“老爷，还记得今天是什么日子吗？”
沈穆轲看着她，反问道：“是什么日子？”
“给老爷看样东西，或许老爷就能想起来了。”陶氏把锦盒放在他面前，打开盖子。
沈穆轲看着里面的东西，皱眉问道：“这么脏的东西，你拿出来做什么？”
“老爷不认识了吗？这是一个襁褓，是我一针一线绣出来的，绣出来给我女儿用的，老爷你想起来了吗？”陶氏目光锐利地盯着他问道。
沈穆轲脸色微变，“你好好的，把这个拿出来做什么？”
“拿出来告诉你，今天是女儿的生忌，亦是女儿的死忌，也将成为你的死忌。”陶氏神情狰狞地道。
沈穆轲此时感觉到腹痛如绞，“你，你居然敢谋害亲夫。”
“虎毒尚且不食子，可你呢，你为了你的青云路，狠心到害死自己的亲生儿女，那我怎么就不能做一个蛇蝎心肠的女人？我若能早一点醒悟，或许密儿不会死，深儿不会死。沈穆轲，你这个忠义侯是怎么来的？你是不是忘了？用我儿女我侄儿的命换来的爵位，你想要传给沈柏定那个庶子，你还真是无情无义到极点啊！”陶氏咬牙切齿地道。
沈穆轲痛得满头大汗，从椅子上跌坐在地，“你把解药拿来，我写折子，我让寓儿当世子。”
“不稀罕，寓儿不会要这个沾着他哥哥、他妹妹、他表弟鲜血的爵位，我也不会让这个爵位存在的。”陶氏恨声地道。
“你这个毒妇，你想做什么？”沈穆轲惊恐地问道。
陶氏冷笑道：“我想做什么，你在地下好好看着。”
沈穆轲双眼瞪得圆圆的，死死地盯着陶氏，手脚不停地抽搐。陶氏面无表情地居高临下地看着他，眼带恨意，看着他慢慢的没了气息。
陶氏把襁褓收回柜子里，又走回桌边，盛了一碗鸡汤，将汤水喝完，故意将碗带翻在桌上，缓缓地躺倒地上，静等药性发作。