谢老太爷娶了两任媳妇，第一任生下谢裴之的爹，难产走了。娶的第二任，生下谢老二。谢老太爷偏疼谢老二，早早将谢老大分出来。
谢老大勤奋肯干，家里日子过得去。谢老二没有祖业可守，更没有行当可做，游手好闲，家里穷得叮当响。
刘桂花长得一副刻薄相，又掐尖好强，跟妯娌不对付，见不得谢老大一家好。
谢老大死讯传来的时候，刘桂花高兴的割了二两肉打牙祭。
现在谢裴之娶了个千金小姐，刘桂花能不嫉妒？
上她这儿来挑事呢！
“咱们桐乡村去镇上近，马车两刻钟就能到。离福源县可远着呢，一来一回得一天功夫。”张母看着高高挂在天空的太阳，拉着一张脸，用扫帚撵刘桂花，“去去去，肠子里出来的东西，别脏了我家的地。”
“你——好心当作驴肝肺！”刘桂花气歪了鼻子，讥讽道：“凭你们欺负谢沅的劲儿，沈明棠能给你们铺子？美的你们哟！等沈老爷回来，不扒你们一层皮，我就不姓刘！”
“就算沈明棠没回沈家，也是去镇上拿钱了。我要是你的话，能贪多少是多少，再让她没法去告状。”刘桂花圆了自己的话，伸手打一下嘴巴，“算我多管闲事，谢裴之有病，谁知道沈明棠能不能活到沈老爷回来。”
姓张的一家子没一个好货，都是心狠手辣的主。
事关利益和安危，他们能让沈明棠活命？
最好弄死了沈明棠，自个也好交差了。
刘桂花走了，张母心里不太平静。
知道刘桂花没安好心，说的话却有点道理啊。
扫帚一扔，匆匆去了谢家。
——
谢三郎抱着小鸡仔去后屋，欢快的去搭鸡窝。
沈明棠殷勤的拿棉布在谢母身上比划，清脆的嗓音里难掩喜悦，“娘，这绛红色的料子很衬你，看着人精神，用来做裙子……青丝布做头巾给您踅头。”
谢母原来看沈明棠买一大堆东西，很心疼，看她兴致勃勃的将几匹布分划好，就连没见过面的小四、小五也算在内。破败的小屋里，氛围变得格外温暖，多了几分生气，倒没觉得有什么不对。
她嘴角噙着笑，静静地看沈明棠忙进忙出，家里有这么一个人，挺好的。
“棠棠，你给自己做一身，我衣裳够穿。”谢母取出针线篓子，里面放着几种颜色丝线，“城里姑娘都穿半臂，我给你做一件。”
“娘，我衣服够穿。”沈明棠笑容清甜，“父兄叫我娇娇，您也叫我娇娇，亲近些。”
谢母失笑：“娇娇，你的银子自己留着，别补贴家用。你嫁咱们家够委屈了，哪里能用你的银子？”
“这些钱是我跟三弟挣的，不是从娘家带来的。我已经是谢家妇，分什么你我？太见外了！”沈明棠亲昵的抱住谢母的手臂，她身上很温暖，有一种娘亲的味道，撒娇道：“除非您拿我当外人。”
谢母一怔，家里几个孩子都早熟，很少跟她撒娇。
沈明棠的举动，让她心里发软。这个小姑娘心肠太好，不嫌弃谢裴之的病和坏名声，真心实意拿他们当家人。谢母哪里能说伤她心的话？
“你得留着体己钱……”
谢母的话没说完，张母的声音从外传来：“亲家，在家吗？”