九王府大厅，顾西棠边啃凤梨边对男子吐槽。
“叫我出去说你坏话，玩什么呢，明知道我不会听。”
司左是个心思缜密行事谨慎的人，今天这一遭不像是他会做出来的事情。
“要么是真的有什么原因让他心急做出有违常态的事，要么便是故意如此表现混淆视听。”宴九道。
他跟司左打的交道不多，但是对这个人也算有些了解。
不管司左约谈的原因是什么，都盖不住他背后定然另有图谋。
看着面前少女皱着小眉头通身不悦，宴九下意识揉上她小脑袋安抚，“是狐狸总会露出尾巴，在此之前我们只需静待变化。”
头顶大手传来干燥暖意，奇异将顾西棠心头躁动的戾气抚平，她又啃了一口凤梨，哼笑，“杀猪还得先磨刀呢，姑奶奶不着急。等九爷你那边收集好信息，我会一点一点挑出他的破绽。”
“司左这些年的行迹很单一，大多数时间都在上京，只一年里固定行程去一趟释迦山，待上两三个月。这些于表面上乍看并无异状。想要查出他更隐秘的信息，燕临阁需要花点时间。”
“我不着急呀。以前馋肉，为了抓只野兔解馋，我能蹲草丛里当二十多天草人。”
换言之，她耐心足得很。
宴九失笑，又是他多虑了。
“府里厨子做的红烧兔肉味道不错，想尝尝吗？我去吩咐一下，我们晚上吃。”
顾西棠已经啃完一个凤梨，扔了果核撑腮看男子往外去。
“九爷。”她突然开声，“司左说你如此张扬带我来京，是拿我当靶子。”
轮椅在大厅门口停下，男子半转过身。
厅外四月阳光和暖，于男子身周氤出一圈金色光晕，阳光落在他英挺眉眼间，映出眼瞳坦荡。
他薄唇轻轻扬起，轻描淡写，成足从容，“我既敢带你来，就有护你的本事。”
少女瞧着他，杏眸缓缓弯起，笑颜如花。
她知道。
且，她顾西棠足以保护自己。
*
西五巷状元府。
马车停在府门前，袁母搭着丫鬟的手从车上下来。
锦缎万字氅衣，发髻盘得整整齐齐，端着面容越来越有贵妇人气派。
此时她脸色不愉，本就端着的脸显得更加沉冷严厉，随行丫鬟低着头大气不敢出。
往大厅走的半道上，正好撞见换下官服往外走的袁淮生。
母子相对，窒人气氛更浓。
袁淮生抿唇，唤了声母亲边继续往外走，语气神态皆冷淡。
袁母本就心情不好，回来儿子还给她脸色看，她心头怒气愈盛，开口喝道，“站住！”
袁淮生脚步顿了下。
“你还要跟我置气到什么时候？我是你亲娘！相依为命辛苦把你拉扯长大，你如今便是这副态度对我？”
“儿子为何这般，母亲不知么？”袁淮生侧眸，淡淡看向撒泼的老妇人。
“说来说去你还是为了顾西芙！传出你出事的消息后，她是如何对我的有谁会比我这个当事人更加清楚？你却宁愿去信外人胡说，也不肯信你娘亲！难道我还会害你不成？这世上没有任何人比我更希望你能过得好！”
“母亲觉得顾西芙如何不好？是给你银子奉养你不好，还是丧门星会让你沾霉头，抑或命硬克夫会把我克死了？”袁淮生扯唇，手下意识抚上手腕间青玉手串，“我跟您说过，我是为了给她买礼物才没登上那艘沉船，真要算起来，你该感谢她救了我，救了你儿子。”
“荒谬！这跟她有何相干，我看你是被她狐媚手段迷了心智！”
母亲的不可理喻，让袁淮生涌出疲惫，他不欲再做无谓争执，举步离开。
盯着儿子疏离冷淡背影，袁母眼神阴冷下去。
顾西芙顾西芙，又是顾西芙！
那个狐媚子究竟使了什么手段，让儿子跟她离心！
想到自己今日出去参加京中贵妇人茶会，与会那些高官权贵夫人们看她时眼里似有若无的轻视，袁母又觉心梗。
那些人看不起她，不就因为她是平民妇人出身吗？
还是儿子如今的官职低微了，只是个小小六品主事，如果能官至四品三品，那些人还敢对她甩脸色吗？
回到大厅，坐在雕花檀木椅上，袁母冷着脸沉思。
她虽然是个什么都不懂的妇人，却也知道在朝为官想要往上爬不是那么简单的事情，要么干出大事居功至伟，要么朝中有人帮助扶持。
她想到了赵府千金赵之筠。
初来上京，她一个妇人哪里知道什么官眷聚会，便是知道也不敢去，是赵之筠带着她长了见识。
父亲官至四品侍郎，赵之筠在官眷间也是很吃得开的。
有她在旁护着，袁母在茶会上从未受过冷落及看轻。
就是今天这次，赵之筠临时有事不能来，她一个人去了，方才带着满肚子郁气回来。
倘若儿子跟赵之筠成亲，有个四品侍郎岳父做靠山，仕途定然更加顺畅，届时也不会再有人敢对她不以为然了吧？
这么一想，袁母越发觉得赵之筠是目前最好的人选。
知书达礼，活泼恭顺，容貌长得也好，哪哪不比顾西芙强？
“来人，你去一趟赵府给赵小姐递话，告诉她我明日亲自煲燕窝莲子汤，请她过来品尝。”
……
赵府，赵之筠站在后花园鱼池旁，饶有兴致倾撒鱼粮，看池中锦鲤游过来争抢。
听到丫鬟青桔来报，她扬唇嗤笑一声，“乡下人就是乡下人，煲燕窝莲子汤？在她眼里估计那就是顶顶好的东西了。”
青桔也跟着蔑笑，“小姐今日故意放她鸽子，奴婢听茶会那边传来的消息，说她今日在茶会出了个大洋相呢。明明不懂茶，偏生要装作懂行的样子，结果错把普洱说成银毫，引来哄堂大笑。跟小姐相熟的几位夫人把她好一番嘲讽，袁夫人离开的时候整张脸都是黑的。”
“不这般，她怎么看得清自己身份？日后我若过府，她怕是还想着压我一头。”
“那明日邀请，小姐要去吗？”
“去，怎么不去？本小姐为人恭顺，长辈有请，可没有不来的道理。”