远嫁崇州已是无可更改的事实，这个堂妹若再执迷不悟，必然重蹈前世覆辙，那可真就要殒命北地，再回不来了！
数年后，京陵将迎来一场浩劫。
就在她被卖去东南的同一年，长生教作乱。
这次叛乱本就是冲着巨室而去，京陵城内，高屋大宅皆遭劫掠，或抢或烧无一幸免，衣罗谷、佩金玉，相守闭门而死者不知凡几。
虽然不久后叛乱即被平息，京中大族却几乎被屠戮殆尽。许连二氏都没有逃过，并因此元气大伤，遑论其他。
紧随长生教之后，燕境之内反叛四起，安稳的江南再也不得安稳。
反倒是北方，虽然各势力割据林立，但有互相制衡的机制在，且扈家的兵力和威望都属前列，嫁过去，至少在现阶段看，无疑是个很好的选择。
只有一个不足，那扈七郎多病之身，年寿不永。
姜佛茵前世远嫁后与她书信常通，字里行间全是苦闷，显见夫妻二人相处得并不和睦。
三年未到，那扈七郎便撒手西去，堂妹也在返回京陵途中失了消息……
姜佛桑心知，一切的根结就在于她放不下那个人。
只要她肯试着放下，试着接受扈七郎，即便不能琴瑟和谐，相敬如宾总是不难。
哪怕三年后扈七郎仍是个死，至少她可以凭借扈家儿妇的身份，暂时避开京陵那场浩劫。待得时局安稳，再行改嫁不迟。
“儿女情长固然美好，但花开一时，转瞬败落，哪有安稳活着重要？”
姜佛桑替她理了理鬓边绒发，耐下性子劝解。
“阿妙，你信阿姊一回，这大乱之世，扈家未必不是好归宿。你嫁过去后，安心与郎君生活，若干年后，即便没有无上尊崇，也必定安稳无忧。”
姜佛茵哪里肯听劝。
她不肯嫁去崇州，除了意中人的缘故，还有就是习惯了京陵繁华，不想去那种偏远苦寒之地受罪。
而且从小到大，所见所闻，从来都是歌舞升平景象，她并不觉得京陵城有何乱子可生，只认为堂姊是在吓唬自己。
越品越不是滋味，甚至开始怀疑堂姊是母亲请来的说客。
再不愿听她说话，一只手掩着耳朵，另一只手搡她：“你走、你走！”
姜佛桑衣衫单薄立于中庭，皎杏从旁为她披上披风。
“女郎，你劝也劝过了，算了罢。水深水浅，自己湿湿鞋就知晓了。”
年轻时候，路是曲是直，别人说是不作数的，哪怕碰得头破血流，也总要自己走上一遭才肯罢休。
姜佛桑看了眼身后紧闭的房门，微摇头，“随她罢。”
-
翌日起来，整个姜府便进入了备嫁的氛围。
皇后既已见了阿妙，找人代嫁肯定是不能了，只能尽快准备起来。
不过让骆氏愁闷的是，阿妙昨日在连皇后跟前地表现并不如意。
到底年纪小，没经过事，满腔不情愿都挂在脸上……想到她这样的性子，嫁到北地后还不知该如何与君姑和娣姒相处，骆氏的苦恼不禁又添了一重。
同时亦有些不满。
扈家以山高路远、交通不便为由，将提亲迎亲并做一处，这也倒罢了，那扈家七郎竟未亲至！再俗务缠身能有迎亲重要？分明是有意轻视。
寒门伧夫，一朝得势，忒是可恨！
只委屈了阿妙……
宫城之内，连皇后与身边女官对弈，也提到了昨日接见姜家母女一事。
连皇后以手抚额，频频摇头。
“殿下是觉得她不堪重用？”
“天真太过，未必是好事。”连皇后顿了顿，抬眼，“你觉得许家先儿妇，就是那个姜佛桑，如何？”
女官稍想了想，道：“长得甚美，就是身弱，胆也怯。”
“身弱是真，胆怯却未必。”连皇后拈起一枚黑棋，于指间把玩，“以守为攻，以弱谋强，旁人视她孤木无依，孤瞧她分明剑戟森森。”
“殿下的意思是……”
连皇后未语。
落子，再观，已成孤军深入之势。
-
骆氏也没想到，板上钉钉的事，竟还有峰回路转的可能——连皇后竟和自己想到一块去了！
姜佛桑正要搬去棠棣观，行奁都已命人送上马车，就见骆氏风风火火而来，神秘庄重的皮相下是抑制不住的狂喜。
“宫里来了秘旨……”
姜佛桑听罢秘旨内容，怔愣许久，回过神，颇有啼笑皆非之感。
绕了一圈，这锅到底还是甩到了她怀里。
“叔母深悔那日所言，已打算把阿妙嫁去，孰料竟发生此事……这可如何是好？皇后旨意，任谁也更改不了啊。”
言外之意，她愿不愿都得嫁！
姜佛桑深知自己没有拒绝的余地，冲骆氏莞尔一笑，意味不明：“那便嫁吧，但愿叔母日后不要后悔才好。”
后悔？骆氏当然不会后悔。
佛茵不用远离爷娘，仍可承欢膝下，只是不能再以萧家七娘子的身份露面……却也不是大事，待过个一两年，假充族中远亲重新过继回姜府也就是了。
昨日入宫城，连皇后言谈间对那扈家确很看重，可那又如何？
骆氏到底不是无知妇孺。势大的诸侯边将，荣耀从来都难得长久，况且自己的女儿自己清楚，根本不是蹚浑水的那块料子。
不过她眼下心情大好，也不介意让姜佛桑在言语上占占上风。
神清气爽从内室出来，声调高昂地指挥众家仆：“都愣着做甚？还不快把六娘的行装抬回来！待择个黄道吉日，再去道观不迟。”
“女郎……”皎杏和菖蒲不知发生了何事，说好了今日出发，怎地又不去了？
姜佛桑捏了捏眉心，什么也没说。
傍晚，服侍女郎洗漱罢，皎杏要去熄灯，被姜佛桑喊住。
“让它亮着。”
皎杏迟疑地问：“女郎从前入睡是不喜有亮光的，近来是怎么了？”
转变好像就是自投河醒来后开始的，夜夜都要点着灯才行。
姜佛桑摇了摇头，把话重复了一遍：“让它亮着。”声气徐缓，意思却不容忤逆。
已死之人，重见光明，黑暗忽然就变得难以忍受。
皎杏显然不懂得这层道理，虽有些疑惑，也只能依了她。
姜佛桑枕臂侧卧，盯着跳动的烛火出神。
今日之前，她其实一直在筹谋去处。
京陵非久居之地，她原本的打算是先在棠棣观住上一阵，待安排好后续事宜，再遁去东南寻先生。
但南州之地虽曾是燕朝版图，宣和之乱后早已脱离掌控，现今差不多正是各方势力混战的时候……
这时候去显然不合适，只怕还未找到先生，先就小命不保。何况先生从未透露过家乡何在，根本寻无可寻……
她当然也不打算真的在道观修行，若真到了看破红尘四大皆空的地步，重活一世的机缘也就没必要了。
况且长生教叛乱之时，首当其冲的是高门阀阅，其次便是那些道观佛寺。京陵内外，根本无一处净土。
此外她也担心风头过后，骆氏会逼她再嫁。有许氏在，本地那些世家当然不会考虑，但还有外郡……
分析完可去之处，她又分析了现世目标——世道混乱，当然自保为上；而若想自保，莫过强权。
女子不能从政，这一点太难。
好在还有曲径可走——钱权从来是双生子，财可通神……
而实现这一切的前提，首先得有个庇身之所。
其实最好的去处便是往北。
先生病重时曾说过，他日天下一统，必自北方始。
可即便要去北方，她也从没想过要以这种方式——
代嫁，甚至不止是代嫁。