林氏的额角泌出细细的汗，她坐着软轿从丞相府侧门进去，穿过垂花门，下轿沿着抄手游廊疾步回到正房。
侍女见她回来了，忙轻手轻脚地奉上了一杯茶。
林氏方坐定，看也不看那茶，只瞥了一眼贴身侍女。贴身侍女忙温声问道：“夫人有何吩咐？”
“你速速去寻老爷来。”林氏喘匀了气，凝声道。
贴身侍女心里一突，暗忖夫人莫不是在宫里遇见了大事。脚下却顿也不顿，恭声一应就出了院门。
林氏这才接过热茶，低头呷了两口。热乎乎的茶水喝下肚，林氏却越发觉得寒入骨髓。
她合上青瓷盖子，望着对面椅上的湘色撒花椅搭，一颗心到现在还乱跳不止。
许沉很快就来了。
他年过四旬，两鬓略有斑白，双目炯炯，威严颇重。
许沉深受恩宠，世人皆知。陛下登基后，下的第一道诏令，不是修建宫室、册封皇后，而是把许沉封为丞相，又准许他可以无旨入宫、在宫中乘坐步辇。
他迈进屋中，未语先笑：“夫人怎么突然急着叫我？”
林氏起身迎上去，急急道：“我今日见有人毒害皇后。”
许沉收了笑意，沉声道：“是谁这么大的胆子，敢在宫里投毒？”
屋里立着的侍女俱是低垂着脑袋，一副没听见的样子。
“还没查出来。”林氏拿出帕子拭了拭额前的虚汗，声音绷得紧紧的，“皇后赏了我南边新进贡的香荔。端着果盘的内侍战战兢兢的，眼神不住地乱瞄，我觉得奇怪，看见皇后的案上也有，不免提醒了一句。”
宫里的内侍，尤其是服侍在皇后跟前的，哪一个不是见惯了达官贵人，又怎么会做出这种失礼之态？
“香荔有毒？”许沉不由问道。
“正是。皇后吩咐御医来查，发现香荔被下了鹤顶红，吃下去不过一时三刻就会毙命。”
林氏一边说，一边摇头。她出宫的时候，宫里还乱糟糟的，内侍们把香荔全部抬走，幕后之人却一点痕迹都没有露。
许沉连忙柔声安慰了几句，将妻子揽入怀中，语调和缓地道：“如今立了国，正是百废俱兴的时候，难免会有宵小之辈作乱。”
近百年来，群雄割据，天下四分五裂。大铭朝的建立，结束了纷飞的战火，皇帝摩拳擦掌，急欲做千古一帝。
在这个节骨眼上，新的秩序还未建立起来，旧的秩序却已经被推倒，确实会存在一些乱象。
林氏的心口仍跳个不停，但受到丈夫的安慰，她略略放了心，把头靠在丈夫的怀里，目光望着窗外。
窗牖之外，深秋的阳光倾泻而下，巨大的廊柱上雕刻了云彩祥纹，斑斓美丽，熠熠生辉。
……
兰风斋里焚着妙香，婢女们垂首侍立一旁。大小姐许清菡坐在窗牖之前的玫瑰椅上，姿态慵懒闲适地欣赏着一幅画。
她在家中，说是千娇百宠，亦不为过。加上她家世出众，端丽冠绝，一直是京中贵族追捧的对象。
许清菡细细看着画，赞叹了几声，问道：“这就是江飞白托人送来的画？”
本朝开设武举，江飞白便是此次中举的状元，人人都知道他。
一旁的侍女忙答道：“正是。”
许清菡的唇角不由落了一丝笑意：“倒真是文武双全。”
她想起那日武举大比，她戴着帏帽，前往围观。只见江飞白一袭月白色长衫，手握长剑，整个人笔挺如松，风度清致，比手中长剑更具锋芒。
那天，他打赢了在场的所有对手，一举夺魁。骑马游街时，万人空巷，人人都争相去看这个清俊出众的状元郎。
周围的侍女也想起来武举之事，纷纷笑着凑趣，正一片莺歌燕语间，突然一个婆子跌跌撞撞地闯了进来，嘴里慌乱喊道：“不好了！不好了！”
许清菡接过侍女手中递来的茶，轻轻拨动了一下茶盖，问道：“什么事，慢慢说。”
她的声音平和柔婉，婆子得到安抚，喘了口气，嘶声哭喊出来：“外头来了些逞性妄为的强盗，说是……说是奉了皇上旨意，要来抄家！”
仿佛惊雷炸响耳边，许清菡整个人都僵住了。
下一瞬，哄闹裹挟着惊惧席卷而来。婢女们有的细声啜泣起来，有的按住来报信的婆子，大声询问细节，还有的偷偷打开华丽的箱笼，打算翻出其中细软，悄悄逃出去。
许清菡将手上的茶盏随意往桌案上一放，转身出了院门。
她不相信，她要去前面看看。
被她胡乱放置的茶盏，歪歪斜斜地倒在桌上，热茶流出来，蔓延到画上，墨色晕染开来，山河隐去，满目疮痍。