清溪拜师心切，顺路买了食材，回到家就钻厨房去了。
晚上七点多，不算早也不算晚，玉溪、云溪姐妹俩跑过来看姐姐做面。林晚音站在一旁，看着长女忙碌却开心的样子，偶尔手忙脚乱嘴角却一直带着笑，林晚音就觉得，只要女儿喜欢，那不管女儿做什么，她都支持。
徐老太太闻讯赶来，恰好看见清溪系着围裙蹲在灶台前添火，雪白纤细的小手与干枯粗糙的树枝，就像一根针毫无预兆的刺到了她眼。
“你们仨是干什么的，居然让大小姐烧火？”跨进厨房，徐老太太阴沉着脸训斥负责厨房的李妈与翠翠、小兰两个丫鬟。
原本说说笑笑、气氛欢快的厨房，被徐老太太这一嗓子训的，立即变得鸦雀无声，三岁的云溪害怕地躲到二姐身后，脑门抵着二姐腿，不敢看最近特别喜欢生气的祖母。玉溪早就不怕家里的老太太了，只担心地看向长姐。
清溪瞅瞅祖母，添好柴才站起来，稀松寻常地道：“是我自己要烧的，一个厨子连火都不会生，传出去叫人笑话。”
父亲说过，一道菜，食材是骨肉，调料是锦上添花，柴火锅铲是必不可缺的工具，厨师锻炼厨艺，就是将这几样融会贯通的过程。新入行的学徒必须从烧火刷锅这些粗活干起，都摸透了才能碰食材调料，最后掌勺。就算到了神厨的阶段，做菜时神厨虽然只忙碌锅上面，但他也是眼观四路耳听八方的，每个灶里的火候都必须了如指掌，及时提醒烧火的伙计加大或减小火势。
所以清溪必须学会烧火、看火、听火。
孙女一嘴道理，徐老太太说不过，走过去拉起孙女的手，一脸严重地道：“你就不怕手弄粗了，将来……”
说到一半，想起李妈、小兰都是顾家出来的丫鬟，徐老太太声音一顿，跟着便要拽清溪去外面谈。清溪热了锅准备新一轮烧面的，不想浪费功夫，直接当着小兰、李妈的面道：“祖母，我早就跟顾叔叔、顾大哥说过，我要学厨，不适合当顾家的少奶奶。我不怕手粗，也不怕一身油烟味儿，更不怕顾大哥因此嫌弃我。”
徐老太太气得脸都白了，忍不住戳孙女脑袋：“你是不是被鬼迷了心窍？放着好好的少奶奶不做，非要把自己活成丫鬟？”
清溪被戳的挺疼，脾气上来，将老太太晾那儿不管了，径直往锅里添猪油。
锅里传出刺啦刺啦的声音，徐老太太瞪瞪锅，再瞪瞪孙女，重重喘了会儿，终于撂下一句憋了许久的狠话：“好，你要折腾，我随你折腾，但清溪我告诉你，等你面馆赔钱了，人家明严也不想娶你了，你别指望跟我要一分钱！孙女不成器，也没有孙子给我养老，我不留点钱防着，将来跟你们去喝西北风？”
清溪对着大锅里散发香气的配菜道：“祖母放心，没钱我去要饭，也不会动您的养老钱。”
徐老太太气冲冲走了，一边走一边哭自己命苦，中年丧夫晚年丧子，孙女儿媳还气她之类的。
林晚音快步走出厨房，躲在暗处抹泪，怪自己肚子不争气，但凡有个儿子，也不用娇养的长女挑起重振徐庆堂的大梁。
清溪知道母亲难过了，只是她现在有点忙，妹妹们又不懂怎么劝母亲，清溪就叫两个妹妹先回去睡觉：“云溪乖，明早姐姐手艺好了，再给你做猫耳朵。”
蹲在妹妹面前，清溪捏捏云溪肉乎乎的脸蛋，温柔地保证。她与二妹是吃着父亲的美食长大的，三妹可怜，被父亲疼爱的时间最短，那就由她这个长姐宠妹妹。
“大姐也睡。”云溪奶声奶气地说，像只软软绵绵的小羊羔。
清溪亲了妹妹一口，叫玉溪领妹妹回房。
两个妹妹走了，清溪一通忙，直到猫耳朵下锅慢慢煮了，她才抓空去外面找母亲。
林晚音已经好受多了，叫女儿专心里面，她逃避似的回了房。
望着母亲柔弱的背影，清溪叹了口气，她学厨辛苦却自得其乐，每日忍受祖母怨气的母亲，比她难熬多了。
伫立片刻，清溪继续去煮面。
揉面的力道，面食、配菜下锅、起锅的时机、盐油料酒等作料的分量，以及灶膛里的火候，每个细节都得把握精准，做一碗能充饥的普通面食容易，可清溪要做的是美食，那就必须有更高的要求。与此同时，清溪也趁煮面的空闲，争分夺秒练习切菜的速度，不想浪费食材，就拿树叶当青菜用。
江南夜晚宁静，左邻右舍都睡了，徐家租赁的小院厨房，当当当的切菜声却一直持续到半夜。
清溪早打发李妈、小兰去睡了，翠翠从小跟着她算自家人，清溪舍得让翠翠辛苦些，熬夜陪她。
“怎么样？”新的一碗猫耳朵出锅，清溪期待地问负责尝菜的翠翠。
什么叫家人呢？家人就是想啥说啥的，没有外人那么多顾忌。
翠翠习惯地吃了两颗猫耳朵，再喝口汤，抿抿嘴，苦着脸道：“小姐，我吃了一晚的猫耳朵，一开始能尝出进步，现在舌头快麻了，八十分、九十分、一百分的面，我只知道好吃，分不出细微的差别啊。”
清溪闻言，自己尝了一口，好吧，同样吃了一晚的她，暂且也分不出大区别。
“给我尝尝。”
门外传来熟悉的轻柔声音，带着微微笑意，清溪震惊地看过去，就见本该歇下许久的母亲，居然推开门板跨了进来，一身浅色衫裙，乌黑长发用木簪送送定在脑后，仿佛仙女从月宫下凡，来凑人间的小热闹。
哪怕见惯了母亲的美貌，清溪还是失神了一会儿，然后才惊讶道：“娘，你还没睡呢？”
长女连夜忙活，林晚音哪睡得着，躲在房间，不过是不想叫长女分心罢了。
捡起女儿用的勺子，林晚音舀了一颗圆润可爱的猫耳朵，贝齿轻轻一咬，下一瞬好像就碰到了底，滑溜溜的，又带着面食应有的劲道，配菜汤汁的鲜味儿也均匀地浸透了小小一块儿面。林晚音忍不住又尝了两颗。
清溪紧张地呼吸都快停了。
面食品过，林晚音又陆续尝了干贝、鸡肉、火腿等配菜，自然汤汁也没有放过。
她吃得津津有味，已经吃了一碗面的翠翠莫名又觉得馋了，悄悄咽口水。
“娘，你快说话啊。”母亲把猫耳朵当夜宵，细嚼慢咽的，清溪心如猫抓，小女孩儿似的撒娇。
林晚音笑着嗔了女儿一眼：“这碗面啊，满分十分，娘给你打十一分。”
清溪大喜，高兴了会儿，又担心母亲只是在哄她。
林晚音真没哄，舀起一颗猫耳朵给女儿看：“传说里第一碗猫耳朵本就是一个渔家女孩捏出来的，后来的人纷纷效仿，但厨艺精湛如你爹爹，捏的猫耳朵美虽美，也少了一点点少女的灵气。清溪可能不记得了，那年你帮你爹爹捏猫耳朵，吃饭的时候，我分不出差别，你爹爹却能说出哪个是他捏的，哪个是你捏的。”
当时林晚音以为丈夫在吹牛皮，现在回想……
林晚音神色一黯，清溪记起父亲，也悲上心头。
翠翠及时劝道：“小姐厨艺有成，老爷泉下得知肯定特别高兴，太太小姐快别伤心了，现在咱们有了面馆，小姐也拜了师父，日子一定会越过越好，该开心才对。”
林晚音点头，看着女儿道：“翠翠说得对，清溪忙了一晚，快去睡吧，明天还得去拜师，得精精神神地才行。”
清溪轻轻嗯了声。
昨晚忙到半夜，清溪回房就睡了，早上起来，才发觉腰酸腿痛，尤其两条胳膊，酸的快要抬不起来，十根手指头也麻得慌，举到眼前看看，好像比平时肿粗了一圈。
清溪吓了一跳。
翠翠进来见了，心疼道：“小姐从来没干过力气活，昨天一直烧火切菜，身子肯定受不了。”
清溪瞧着自己的胖指头，担心问：“会一直这样吗？”
到底是小姑娘，不可能不在乎美丑的，手心粗糙点不怕，整根手指都变粗就难以接受了。
她傻乎乎的，翠翠噗地笑了，捧住清溪美玉似的小手细细地揉：“血通畅了就会恢复的，瞧小姐吓的，哼，嘴里说着不怕明严少爷嫌弃，其实还是在意的吧？”
清溪压根没想顾明严，她喜欢自己美美的，但那与男人无关。
趴着叫翠翠、小兰帮忙捶肩揉背捏腿，过了十来分钟，身体没那么酸了，清溪才起床。
说到做到，早餐清溪亲手给妹妹们做了猫耳朵，徐老太太也得了一碗。
“好吃，真好吃！”云溪吃地小嘴红红，特别捧场。
徐老太太眼角抽了抽，嘴上没夸，却把孙女做的一碗猫耳朵都吃了。
清溪很满足，毕竟是一家人，祖母若故意装成东西不好吃，她也闹心，这样就挺好的。
拜师是大事，林晚音陪女儿一起去了杨家，李叔提着昨晚备好的礼物。
杨老嫌清溪娘俩客气，杨嫂笑盈盈地收了礼，师徒俩去厨房忙，她招待林晚音。
二十来分钟后，清溪顺利拜师。
小姑娘郑重地跪地磕头，杨老瞅瞅桌案上的那碗猫耳朵，心底有些汗颜。一晚就有这么大的进步，这丫头的天分比他预料地还高，他除了传授经验似乎也教不了什么，师父当得有些虚啊，是占丫头的便宜。
杨老厚道了一辈子，不想占任何人的便宜，徒弟已经收了，杨老决定尽自己所能照顾清溪。
“既为师徒，那面馆就当师父送你的拜师礼了。”摸摸下巴，杨老出手大方。
杨嫂若无其事，老头子攒了一辈子钱，足够他们用了，不缺面馆那点租金。
清溪、林晚音受宠若惊，坚决不肯收。
师徒双方都很固执，杨嫂拉住清溪，亲昵地道：“师父师母不缺钱，也知道你拜师不是为了占便宜，这样，面馆你先用着，做生意都有个起步阶段，什么时候面馆赚钱了，清溪再每月孝敬你师父五十块，行了吧？”
清溪这才答应，红扑扑的脸蛋慢慢恢复了正常颜色。
徒弟太见外，杨老没好气地打量清溪一番，哼道：“要想经营面馆，你这身板得练练，明天开始，每日早上五点绕湖跑一圈，做面是力气活，没力气可不行。”
林晚音担心女儿受不了，清溪已经领教过自己身体的不堪用，毫不犹豫地答应了。
林晚音不好阻拦，翠翠小声道：“入秋了，五点天还暗着呢，小姐自己跑会不会害怕？”
杨老眉峰一挑：“你也去，往后你端盘，也得出力气。”
翠翠：……
清溪笑着鼓励心腹丫鬟：“别怕，赚钱了多发你工钱。”
翠翠只是不想跑步，去面馆端盘，她还挺期待的呢。
“对了，隔壁王婆家的看家狗下了四只小狼狗，还剩两只没送，我去给清溪抱一只，早上陪她跑步，多少壮壮胆。”杨嫂突然想起什么，一拍大腿道，然后不等清溪有所表示，杨嫂就风风火火地出门了，很快，抱了一只小狼狗回来。
小狼狗有两个月大了，一身黑毛，只有脖子一圈、四条腿是土黄色，放到地上，颠颠地围着众人绕了一圈，黑亮亮的眼睛好奇地挨个瞅。杨老抬脚逗它，小狼狗浑然不怕，扑过去咬住杨老裤腿，歪着脑袋撕扯。
杨嫂得意道：“我专门挑了只坏的！清溪快起个名字。”
清溪头次养狗，一时没有头绪。
翠翠灵机一动，乐着道：“叫富贵吧，小姐要开面馆，这名字吉利！”
清溪嫌土，小狼狗却好像很满意，翠翠一叫富贵，小狼狗便松开杨老，回头看翠翠。
清溪蹲下去，也试着唤了声。
小狼狗·富贵耳朵一翘，颠颠地跑过来，追着清溪小手要舔手心。