外面的雨越下越大，淅淅沥沥的雨声伴随着教堂绵长浑厚的钟声，汇成一首催眠的小夜曲。
简乔坐在阳台的摇椅上，一手扶着额头，一手合着钟声轻打节拍，眼睑微微开合，似乎快要睡着了。他喜欢下雨的夜晚，也喜欢即便是深夜也常常会无预警敲响的钟声。
他需要一些噪音才敢入睡，因为外界的声音能够指引他从可怕的梦境里苏醒。
他的仆人知道他的习惯，正一边铺床一边喋喋不休地诉说着从车夫那里打探到的秘闻。
“雷哲大人真是太痴情了。知道吗？为了与米娅夫人订婚，他竟然主动放弃了格兰德的继承权。他虽然是嫡次子，但格兰德的骑士都非常崇拜他，也更愿意听从他的号令。他还有莫安皇后的支持，所以他其实是可以和霍尔·格兰德争一争的。”
“老公爵不喜欢米娅夫人，所以坚决不允许他们订婚，还威胁说要把他们赶出家门。但他们还是订婚了。多么坚定的爱情啊！”
“不过，雷哲大人在外面的情人也不少。据说他有一本《寻芳录》，里面记载了托特斯大陆最美的女人们的隐秘，而这些女人无一例外都曾是他的情人。”
“他长得那般俊美，体格又健壮，血统还很高贵，难怪所有女人都为他神魂颠倒。只是可惜了，一旦老公爵过世，他就再也没有好日子可过了。他曾经的敌人会联起手来把他撕碎，而头一个要杀他的人必定是霍尔。”
“霍尔爱着米娅夫人，傻子都能读懂他的眼神。为了得到痴恋的美人，他一定会让雷哲大人永远消失。多么可怕啊！我已经预见了一场悲剧！雷哲大人不应该与米娅夫人订婚，更不应该放弃继承权。”
男仆忧心忡忡地说道：“他每一步都走错了，以至于他现在坠入了绝望的深渊。”
男仆叹息道：“没有人能救他，包括莫安皇后。他们兄妹俩都快完蛋了。”
简乔一边聆听这些八卦，一边用脚尖轻点地面，让摇椅前后晃动。
为了美人放弃所有，这根本不像雷哲会做的事。虽然只打了一个照面，但简乔却从那人的眼里看见了熊熊燃烧的火焰，而这火焰名为野心，也名为守护。
雷哲试图用尽一切办法去聚敛财富和力量，然后再用这些财富和力量去实现未曾实现的野望，去守护应该守护的人。
比起霍尔充斥着贪婪和残忍的浑浊双眼，简乔更喜欢雷哲纯净的蓝色眼眸，因为他把所有心情都写在了瞳孔里。他是一个简单的人。
思忖间，这双蓝色眼眸出现在简乔的脑海中。他闭上眼，用意念与这双眼眸对视，不知不觉便睡了过去。
与此同时，雷哲正站在那幅没有五官的《水泽女神》画像前，长久地凝视着。
米娅戏谑开口：“你真正的情人什么时候才能拥有脸庞？求你快点给她一个恩赐吧。”
雷哲眼中的迷离雾气慢慢散去，那无法抓住的古怪念头也随之消失。
他揉了揉眉心，语气满带茫然：“就在刚才，有那么一瞬间，我竟觉得她的头发应该是黑色的。从昏暗密林的幽冷泉水中诞生的女神，就该是一头黑发才对。”
“啊，你说得似乎也有道理，黑发很神秘。”米娅掩嘴打了个哈欠，懒洋洋地说道：“我该睡了，明天是决定性的时刻。”
想到自己的计划，雷哲这才向卧室走去，一边走一边揉捏眉心，总觉得刚才在自己脑海中一闪而过的，拥有满头黑发的瘦弱身影透着几分难以忽略的熟悉感。
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翌日，简乔带着一个包装精美的礼盒，乘坐马车来到公爵府。
看门人态度倨傲地指了指一旁的石狮子，示意他站在角落，不要挡路。
“你在这里等着霍尔大人的召见吧，他现在没有空。”片刻后，看门人从城堡里出来，给了这样一句话。
简乔知道自己被刁难了。这些大贵族很喜欢用“闭门羹”来招待地位低下的客人。
他退让到门口的角落，双手捧着礼盒，耐心等待召见。然而“召见”这个词本身就很可笑，因为没有爵位也没有高贵血统的霍尔，根本就没有资格对一位伯爵使用这两个字。
简乔一等就等了二十几分钟。在这期间，他不断让自己保持耐心，也不断压抑着内心的怒火。
至少从外表上看，他始终是优雅的，也是平静的。
看门人似乎也觉得他很可怜，正准备帮他再通传一次，却见霍尔飞快从城堡里跑出来，一边跑一边呐喊：“开门，快开门！”
他身上没穿任何衣服，只用一块桌布围在腰间，脸上除了五六个口红印，还满带惊恐和慌乱。米娅夫人衣衫不整地跟在他身后，尖声嘶喊着救命。
简乔愣住了。
看门人也愣住了。处于极度震惊中的他忘了遵照霍尔的吩咐把铁门打开。
于是霍尔的去路被拦住了。他一边疯狂摇晃铁门一边狠狠咒骂：“该死的蠢货，快开门，快开门！你是猪吗？你听不懂人话？”
简乔很快就明白发生了什么事，因为雷哲提着一把长剑大步走来，俊美的脸庞因为仇恨而扭曲，明亮的双瞳蒙上了屈辱的阴影和暴怒的火焰。
这是遭受背叛的男人特有的表情。
米娅哭泣求饶：“不要，雷哲，求你不要！”
霍尔把铁门摇得哐当作响。
两人闹出的动静很快就把居住在城堡里的骑士们吸引过来，与此同时，公爵府外的马车和路人也都纷纷驻足。
越来越多的人聚集在此处，目不转睛地看着这场闹剧。他们不用问也知道发生了什么，衣衫不整的霍尔和米娅就是显而易见的证据。
终于回过神来的看门人连忙去开铁门。然而为了彰显公爵府的威严，这两扇铁门必须由四人合力才能推动。
看门人忙活了半天也只是徒劳。
霍尔又急，又窘，又怕，只能尽量往花坛里躲，却又被松柏的针叶刺得直发抖。
雷哲已大步走到近前，用剑尖指着他，冷冷开口：“我们决斗吧。”
决斗是法律规定的解决一切纷争最快捷的办法，也是捍卫自身尊严的唯一方式。对于一名骑士来说，主人被刺杀和妻子被玷污是最令他无法忍受的两件事。
若是这两件事发生了，那么即使是付出生命的代价，他也必须为自己讨回公道。
而骑士精神是支撑起这个时代，以及整块大陆的基石。生活在这块大陆上的人，无论贵族还是平民，都以骑士自居。
所以，雷哲提出决斗的要求是合情合理的。没有人觉得他做错了。他就应该与霍尔进行一场决斗，否则他就是个孬种，一辈子都会被人看不起。
霍尔飞快应和：“好，我们决斗！”话落转头看向站立在一旁的骑士长。
贵族与贵族之间的决斗可以由彼此的骑士代劳，这样可以避免他们尊贵的身体受到伤害。霍尔深得父亲宠爱，所以他相信公爵府的骑士长不敢违逆自己的命令。
那名骑士长抿紧薄唇，显得很不甘愿，却还是以手覆胸，行了一礼。他应允了霍尔的要求。
雷哲却冷笑道：“我亲自上场，不用骑士代劳。”
听见这句话，霍尔得意的表情僵在脸上。
法律还有一条规定，若地位相当的两名贵族展开决斗时，其中一名贵族决定亲自上场，那么另一名贵族也必须这样做。
事情的结局已经很明显了，从小在军队中历练长大，并且参加了数十次远征的雷哲，在这个国度，乃至于这块大陆，是罕有敌手的存在。早已被酒色掏空身体的霍尔根本不是他一合之敌。
“不，不行！我不接受你的挑战！”霍尔连连摇头拒绝，身体也在冷风中瑟瑟发抖。
他懦弱而又丑陋的姿态惹来了所有人的鄙夷。
雷哲用剑尖指着他，嘲讽道：“我很难想象你将把伟大的格兰德带往何处。一个连决斗场都不堪踏入的懦夫，将来如何统帅军队？你会毁了格兰德家族的百年声誉；你会抹掉铁血雄师的荣耀；你会让门口的两头狮子再也发不出震慑敌人的咆哮。因为你，格兰德将永远蒙羞！”
雷哲嗤笑一声，又摇摇头，然后放下剑尖，转身便走。
米娅夫人连忙抓住霍尔的胳膊，拉着他一起瘫坐在地。
看见两人浑身没有骨头的模样，路过的贵族纷纷在心里暗叹：“格兰德的辉煌将就此结束。”
路人们无不幸灾乐祸地思忖：“娼妓之子就是娼妓之子，半点血性也没有。”
公爵府的骑士们则纷纷垂首肃立，悲哀至极地想道：“被这样的人统帅真是莫大的不幸和耻辱。”
公爵府的基业是由一场又一场战争堆垒起来的，公爵府的荣耀遍染鲜血，并在战火中淬炼出令人闻风丧胆的威仪。所以继承公爵府的人一定要善战，勇武，坚毅。
这是格兰德的百年家训。
而此时此刻，霍尔的懦弱，卑鄙，下流，无耻，把格兰德的先祖们在数百年间积累的无形财富毁于一旦。
格兰德的精神垮塌了，那么它的大厦也将倾颓。
站在不远处的老公爵一一审视骑士们隐含屈辱的眼眸，一一检阅路人们饱含鄙夷的脸庞，以及别的贵族幸灾乐祸的神情，于是在这一刻，他不得不承认，自己终究还是做错了。
自己被爱情蒙蔽了双眼，以至于差点毁了整个格兰德。他未尝不知道，雷哲才是最好的继承人，但他以为自己还有时间把长子培养成优秀的男子汉。
然而现在，全帝国的人很快便会知道，他亲手挑选的继承者是多么不堪的一个玩意儿。
“你给我站起来！”老公爵指着霍尔，语气前所未有的严厉：“穿好你的衣服，拿上你的长剑，去接受挑战！敢做敢当是格兰德家的每一个人都必须谨守的戒律！”
霍尔愣住了。
大步前行的雷哲也停在原地，却没回头。
米娅用双手捂住脸庞，发出羞愧至极的泣音。她知道，这场决斗一定会导致某个人的死亡，而这一切灾难都是她造成的。
她怎么敢面对这一切？
就在这档口，看门人终于把沉重的铁门推开一条缝。
米娅连忙站起来，顺着这条缝钻出去，跌跌撞撞地跑远了。
看到这里，简乔垂下头，用指尖轻轻点了一下自己狭长的眼尾，瞳孔里泄出兴味的亮光。他终于明白雷哲为什么要给自己塑造一个痴情人设，原来一切伏笔都是为了等待这一刻的终局。
雷哲要的不仅仅是格兰德的继承权，还有霍尔的性命。他果然很喜欢这种光明正大的掠夺方式。
这不是一个幼稚鬼，而是一头嗜血雄狮。