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第2章 初见

    内院膳厅里,侍膳的婆子丫鬟里里外外站了十几人,膳桌旁,祝老夫人捧着两张习字,笑呵呵对一旁正吃饭的孙女道:“是有长进了,你爹爹见了必定也喜欢。”

    芮嬷嬷从边上端来汤盅,放到另一位年轻姑娘的面前,揭开盖子温和地说:“姑娘,这是枸杞雪梨汤,您每日讲学辛苦,且要润一润才好。”

    老太太摘下西洋眼镜,慈爱道:“意儿,你若有不爱吃的,或是忌口的,只管同你芮嬷嬷讲。”

    到这家里三天了,每日陪伴姑祖母用饭,扶意已经摸清楚老人家的脾气,便拿起汤匙,笑道:“姑祖母,我吃的很好。”

    坐在对面的二小姐祝韵之,将汤匙在碗里搅了搅,眼底飘过淡淡愁绪,不知想起什么,一时没了胃口,便丢开手问婢女要帕子,却见门口的婆子进来,像是要传话。

    芮嬷嬷问:“什么事?”

    那婆子应道:“前门说,三公子回家了。”

    除了扶意,众人的目光都聚向那婆子,扶意看了,便也跟着放下了汤匙。

    老太太问:“他人在哪里,怎么不过来,他父亲这会儿也不在家。”

    不等下人回话,祝韵之蹭地一下站起来,眼底愁绪尽消,一脸明朗笑容:“奶奶,我去找三哥哥,把他给您带过来。”

    她一面说一面往外走,不等祖母应答,大冷的天也不披个斗篷就向门外冲,吓得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手炉赶紧跟出去。

    老太太摇头:“这小毛丫头,几时才能定性。”

    再看一旁娴静乖巧的扶意,很是喜欢,说道:“意儿,你慢慢吃,不必理会他们。你那三表哥和韵之一样,从小在我屋里养,自然比其他兄弟姐妹更亲近些,镕儿出门办差十几天,把他妹妹想念坏了。”

    扶意继续拿起汤匙,应道:“昨日就听韵之妹妹念叨过三表哥,这样巧,今日就回来了。”

    老太太便吩咐芮嬷嬷:“传话出去,叫镕儿来见见他的表妹,管他什么要紧事,别失了礼数。”

    扶意默默喝汤,不多言语,不久,侍膳的下人将碗碟都撤了,漱口喝茶,又陪着姑祖母说了会儿话,也不见祝家兄妹归来。

    老夫人上了年纪,午后且要歇一歇,扶意行礼退出了姑祖母的屋子,门外春寒凌冽,香橼为她拢上风毛大斗篷,芮嬷嬷跟出来,将手炉塞进她怀里。

    一路出了内院,扶意听见香橼舒了口气,不免笑道:“还是拘谨得很?”

    香橼将四周看了眼,轻声说:“每天光吃饭就十几个人伺候着,还不算厨房和外头传菜的,小姐,真亏您吃得下去。”

    扶意出身书院,虽非豪门富贵,自小也衣食无忧、仆婢随身。

    直到来了国公府,才知什么是钟鸣鼎食之家,才明白何为富贵荣华,第一次与老夫人同席,桌上好些菜肴她连见都没见过,更莫说那满屋子的古董摆设、金银玉器。

    “慢慢就习惯了,总不能饿着自己。”扶意摸到香橼手指冰凉,将手炉塞进她怀里:“别冻着,我们赶紧回去,你也饿了吧。”

    然而这祝宅之大,长廊之深,一路看不尽的山石草木、亭台楼阁,主仆二人谨慎记着来时的路,过了重重院落,才回到清秋阁。

    甫进门,便见一袭天青色冬袍,长身玉立的男子负手在当院,他闻声回眸,与扶意目光交汇。

    这一眼,彼此都是怔然,但男子立时收敛了眼底的惊讶,扶意亦如是。

    翠珠迎出来,笑道:“言姑娘,这是我们家三公子,才刚回府,您还没见过吧。”

    扶意定下心,上前两步,福了福道:“三表哥有礼,扶意见过兄长。”

    祝镕欠身,和气地说:“表妹有礼,我是来替韵之告假,望你通融。”

    扶意道:“这是自然,还劳烦表兄亲自跑一趟。”

    虽是亲戚,但离得那么远,不论宾主还是男女,彼此都该端着礼节,而这清秋阁里外,都是正院大房的下人,多少双眼睛盯着,祝镕便将一些话咽下,只道:“初次相见,本不该如此仓促,奈何时辰紧,你既通融,我立时要走了,失礼之处,还请表妹包涵。”

    眼前的人匆匆而去,扬起一阵清风,翠珠几人跟着送公子出去,香橼来搀扶小姐,轻声道:“这三公子,果然和传说的一样。”

    扶意往书房走,没有回应香橼的话,她记得很清楚,也绝不会认错,想来祝镕同样有所察觉,方才那句“初次相见”太刻意,而他们说的,本也不是初见该有的话。

    这一边,祝镕大步流星走出正院,韵之早早等在门下,不安地来回走动,终于见着兄长身影,立刻飞奔而来,满脸期待地问:“言扶意说什么了吗?”

    祝镕道:“就是答应了,没说什么。”

    韵之撇撇嘴:“她那个人话是不多,但一开口又总说好听的,反正奶奶很喜欢她。”

    祝镕只嗯了一声,眉宇间似有所思。

    韵之又道:“大伯说她念过很多书,是纪州有名的才女,可我怎么没听大姐姐提起过,不过这几日大姐姐……”

    堂妹叽叽喳喳,祝镕半句都没听进去,直到韵之上了马车,他才回过神,一并跟着上车,带着她离家而去。

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