辛弈先看了章太炎，老头正在位上眯眼听一旁人说着什么，见辛弈望来，摆了摆手，算做招呼。辛弈笑过后再转向贺安常，这人在群臣中委实扎眼，一身冰霜冷冽，也不与同僚相谈。他对辛弈微微颔首，辛弈正打算回个笑，不想柏九侧身对他道：“你虽无官职，却是北阳唯一的人。圣上即便是不想，你的座位也不能低到哪里去。恐怕会与谢净生挨得近些，若有变故，他自会照应。”说罢抬手在他肩头，指尖隐秘地捏了捏他肩骨。
辛弈明白柏九这是提醒他不可开口，当即点头应了。
两人分而入座，辛弈方才坐定，一旁便伸来只手轻敲在案沿，他一看，正是一身官服的谢净生。谢净生是外府重臣，能因宫宴召回京都，足见其于朝中之重。谢净生端了酒盏，冲辛弈笑了笑。这人其实生得端正英朗，就是总没个正形。辛弈也笑了笑，谢净生道：“这位置虽不靠后，却也不怎么能引圣上目光。世子爷不必太过拘礼，只管吃就是了。”
辛弈闻言就想笑，只听谢净生身边传来酒盏的轻碰声，辛弈一看，竟是方才见过的贺安常。谢净生将酒盏向贺安常举了举，道：“这不是如许吗？久违久违。”
贺安常连眼风都没给他一个，只对辛弈举了盏一饮而尽。谢净生在他放盏时指尖轻轻一按，紧接着将自己盏里的半盏酒水倾倒进去，笑道：“千万别客气，我先倒为敬。如许啊，这是来自前辈的关爱，要一滴不剩地喝干净。”
辛弈知道柏九旗下和左/派不对付，却着实没有料到谢净生会对贺安常如此嚣张，这两人的过节恐怕不是一个两个那么简单。
贺安常冷眼斜向他，谢净生索性撑头对着瞧，“怎么了，几月不见不认得我了么？”
“着实费了一番力气想起来。”贺安常抬起酒盏，翻手就倒在了谢净生伸长到他案边的腿上，轻描淡写道：“手滑得正好。”
谢净生拽了他的袍角随意擦了擦，抬头冲他笑了笑。贺安常看得清楚，这人分明含了几分狠意，只不过是因着辛弈在边上没放出话来。
他们从打第一眼起就不对付。谢净生早年跟着柏九在锦衣卫里混了不少年，柏九的狠他没有十分也学了八分，不过此人是混账在脸上。后来因柏九出任锦衣卫指挥使逐渐在圣上面前显露头角，不料还真一步一步跟着柏九爬上来了。贺安常恰恰相反，他贺家在京都虽然近些年不怎么显露山水，但出个头还是能让京都震一震的高门。他是贺家正房嫡系，也是贺家如今备受瞩目的榜首，能让章太炎提携在身边，如此年纪居于左相左右当个参知政事，没有几斗锦绣也是不可能的。这两人都巧了，正投了对方最看不上眼的背景和性子，所以一见面就是剑拔弩张。
如今坐在一处去了，今晚的位设总管恐怕也干不久了。
柏九转过眼来看时谢净生和贺安常都神色如常，他料到谢净生不会安生，但却自有分寸，倒也未多看。只将辛弈看了看，辛弈被他看得隐约想到昨晚的梦，立刻垂眼盯着案上的花纹，却也藏不起来。柏九的目光似乎在他耳尖上停顿了一阵，才转回头去，辛弈缓缓放松下来。
并未坐太久，皇帝便来了。
太监的唱词一喝，宴中人皆起身跪服。那殿边上黄袍十二章纹一抖，便跨入了个人来。辛弈迅速一扫，猛然间竟露出了诧异之色，幸得他倏地咬了舌尖，回神垂眸，否则正与皇帝转来的目光撞了个正好。这一刹那间，他心中千百回转。
皇帝上位坐了，道了声：“众卿平身。”随后似乎是稳了稳声，才继续道：“今佳节相聚，行宴宫廷，乃君臣言欢之时，不必拘礼。”底下一齐恭声，他笑道：“行宴吧。”至此这端阳宫宴才算得上是开始。
在皇帝下首，柏九和章太炎是并列而坐，他虽然如今权倾朝野，可章太炎却是两朝元老，加之三公三孤，尊为太子独一位的老师。德高望重这个词，章太炎当之无愧，就是真算起来，柏九这一份新晋的异姓王恐怕还真不够章太炎看。这两人如今并坐圣上下席头一位，是谁也不敢说半分不是的。秦王的席座都要后移三分，拉开距离。
皇帝今日兴致不错，先与章太炎笑言二三句，后又点了秦王的名，秦王察言观色的功夫何其了得，未出片刻就让气氛逐渐热拢。期间见缝插针的人不少，只有柏九甚少出言。辛弈目光不自主地又飘过去，见柏九指尖滑动在酒盏侧，唇边押了笑，垂眸盯着盏中酒，似乎听着众人笑语正入神，偏偏坐姿又透了几分漫不经心。辛弈想到他说的“人模狗样”，不禁垂头笑了。
这宴会气氛一开，底下的人也自然要自由些。虽然辛弈不会说话，但谢净生也一边倒着酒一边同他说着趣事，将这宴席之上的官员大大小小的轶事谈了个遍。辛弈剥着甜橘，一直笑着。
皇帝没提起辛弈，自然不会有人自找没趣。纵然辛弈如今是北阳兵马的唯一接任，但那也是他有命回北阳之后。辛弈也不着急，他今日来宫中，目的不在于皇帝。眼下没别人搭理他，他也乐得不必周旋。
却说谢净生的酒没少给贺安常倒，两人唇枪舌战间不知不觉地喝了不少。出人意料，谢净生是越喝越正襟危坐，贺安常反而越喝越面染桃花，渐渐流露出另一番风情。清冷的眼一旦流转起来，那是寻常媚态都不足以媲美的风景。贺安常身形有些偏，谢净生去推他，他就顺势倒靠在谢净生手臂，在谢净生耳边热气喷洒道：“劳驾，搭个手去雪隐。”
谢净生起身将人一把带上，对辛弈打了手势，辛弈颔首，他们便去如厕了。
这座席一空，辛弈便要显眼些。没多时，往外去的一人踉跄着步伐，醉醺醺的撞跌在辛弈案边，撞得案上盘盏一震。这人嘴里赶忙道着抱歉，抬头醉眼将辛弈看了又看，嗯了一声，问道：“敢、敢敢问兄台是哪、哪部同僚？”
辛弈只笑不语。
这人见他不说话，又问了一遍，得不到回应便皱了眉，趴过案来想仔细看清楚。辛弈微微往后仰身，避开他伸开的手。怎料这人倾身一滚扑了下来，顿时酒气扑面，乱作一团。桌案被挤撞的翻倒，四下一片惊声，混乱中辛弈清晰地察觉到此人的手在他大腿上狠狠摸拧了一把。辛弈温润的眼一垂，和此人的眼撞了正着。
“这怎么着啊，关大人喝高了！”辛炆先大笑出声，对要去掺扶的宫侍挥挥手，盯着辛弈道：“都滚一边去，关大人自有奕世子扶着。世子可要扶稳了，扶得好，关大人少不得一顿谢。”
席间传来细碎的笑声，辛弈襟口袖间都是狼藉。他宽厚的笑了笑，真将这位关大人扶了起来。那边皇帝章太炎都望了过来，皇帝道：“这是怎么了。”
辛炆起身笑道：“关大人喝多了，奕世子与我正要扶着大人去换衣衫呢。”皇帝目光沉沉扫过辛弈，只道了快去，便将目光转回章太炎那里，说起之前被打断的话。辛炆诶了一声便走过来，将人扶了一半，对辛弈笑道：“走吧。”
宫女将三人引去偏殿，这殿前幽暗，辛炆挥手叫人退下。待人走远后，一直醉态的关大人猛然擒住辛弈的手，辛炆回身就一脚踹在他小腹，辛弈登时闷哼一声弯下腰。辛炆照他后背就是一阵拳脚，嘴里骂道：“好你一条北阳哑巴狗！敢踹本公子！还敢拿眼瞪！看今日我不打得你爬不起身！”关司拧紧了辛弈的手腕，和辛炆两人合力将他按在地上。辛炆早就备了东西，从袖里掏出今日专门揣在身上的戒尺，狠力抽在辛弈背后。
辛弈一直没出声，过了半响，关司扳过他的脸一看，见人已经晕了过去，不禁嗤笑道：“说是燕王的儿子，却不怎么经打。”
“燕王才养过他几年。”辛炆将戒尺又揣回去，指了指殿廊侧开的小湖，道：“这哑巴狗那日将本公子踹下池中，今夜也要让他尝一番滋味。”说着冷笑道：“他往日都躲在阎王的府里，今夜总算是落在本公子这里。你只管往狠下手，这宫中别的说不准，唯独对他，圣上是一分情面都不会给的，就是他今日溺死在了湖中，圣上也绝不会追究。”
关司的拇指在辛弈脸颊上狠狠摩挲，擦得他颊面都红了。道：“若非他招惹了你，今夜必死无疑。我还想留着几日，好好调/教一番也趣味。只教得他对我神魂颠倒，何愁他还不听话？”
辛炆皱眉斥道：“他虽该死，却不是你能随意玩/弄的人！好歹是皇家贵胄，怎能落得那般下场！”
关司知他素来自诩皇家血脉，在这一点上容不得人挑衅，便息了声，手上也不敢再明目张胆的过分。两人将辛弈拖到小湖边，辛炆先拿水泼了他几下，见他依旧未醒，才放下心来。辛炆道：“你将他衣衫扒干净，捆住手脚丢下去就是了。待会儿我们回了席中，自有人守着时候去禀报。”
关司到此却迟疑了一下，问道：“他既然在阎王府上住了那么久，今夜之事若是阎王追究起来怎么办？”
辛炆哼声：“你当阎王真转了心性修成佛祖了不成？他留着哑巴狗不过也是为了那北阳三十万兵马大权，抛开这兵马继承，这条哑巴狗连京都的城门都爬不进来。况且如今圣上待哑巴狗诸人有目共睹，知趣的绝不会往前凑。”说着拍了拍辛弈的后脑，道：“他这条命，今夜若不是我拿走，来日要受得可就不是这么一顿小小的打了。京都险恶，阴损的招多着呢。”
关司听着话，手已经往辛弈腰带去。辛炆正说得沉浸，目光在那湖中四下打量着。不料就那么一瞬间，辛弈陡然翻起，将辛炆一脚踹翻在草窝里。翻手将关司的手腕生生卸了骨，关司来不及痛呼，辛弈已经按住他的后脑，将人面朝下掼进湖水里。关司趴在湖边上剧烈挣扎，辛弈按着他后脑的手不松反重，将他整个脑袋都按进了水中。
“放、放——”辛炆倏地向后缩着，看着关司挣扎奋力间，辛弈抿紧唇线，脸颊上还有关司方才摸出来的红印，抬头盯着辛炆。辛炆被他的眼看得头皮发麻，又往后退了退也不敢开口。
辛弈的眼神，仿佛他敢开口，下一个就是他。
关司的挣扎渐渐衰弱下去，湖面被惊动的波纹也越渐平缓，瞧着样子像是要不行了。辛弈抓着他的发将头提起来，关司呛着水大口大口的喘息，辛弈用手背轻拍了拍他脸面，对他笑了笑。这一笑让关司背后阴凉直蹿，牙齿先打起架来，他不知是冷还是怕，对着辛弈温和的脸竟然发起抖来。辛弈松开手，他便跌趴在湖边喘息，先前摸过辛弈的那只手腕骨错得剧疼，也不敢出声。
直到辛弈走了，两人紧绷的神经才松开。辛炆几步将关司拖起来，低低地狠声道：“你怎么让他还了手！”
关司还在发抖，顾不得回话。辛炆没有被辛弈那般近的盯着，也没有被辛弈按进水里，所以辛炆不会明白他此刻僵硬的四肢和冰凉的手是怎么一回事。这一茬之后他不是怕辛弈，他是怕死了！
他今儿算是明白了，这是个小阎王。方才若不是辛炆在边上，今夜恐怕在湖中飘尸的就是他自己了。辛弈刚才是真想杀了他，手指间的力道没有一分不是这么在叫嚣。
辛炆恼怒地啐了一口，“没用！今夜之事我也饶不了他！”
关司只觉得脊骨上寒凉，他忍着手腕的剧痛摇头道：“不会叫的狗才会咬死人，我怕……这事还没完。”