“尸变了——！”有人慌慌张张，冲过来狂吼道，“官府里头，死人尸变了！”
“不许造谣！”官兵拦在麦城城门口，对付汹涌澎湃的百姓，大声喊道，“都回去！没这回事！全是谣言！谣言！”
官府中，县丞与一众文书令、连同地方将领注视笼中所羁押的那名晋军官兵活尸。
活尸拖着铁链，两眼浑浊，在一个大铁笼里不住挣扎。
“必须速速将这妖怪……”县丞勉力镇定下来，“押到建康去，回禀朝廷……”
麦城县功曹道：“大人，愚以为……”
“这事儿断然压不住！”县丞回过神，喝道，“襄阳一败，战死之人以十万计，若尽数尸变，你活人再多，能与死人斗？！尽快押送上路！奏请朝廷决策！”
隆中山西北，出山口处。
那狗在原地等了一宿，一路跑来，朝陈星不停摇尾巴，三人暂时停步，在栈道尽头找了地方坐着，冯千钧去找回先前逃开的马匹，所幸并未跑远，项述则牵来自己的马。站在栈道上沉吟不语看山景。
冯千钧与两人交换了消息，原来晋军早知隆中山情况，毕竟不久前已有逃出山腹村落的百姓，想去襄阳城报官，奈何襄阳被围，只得转向麦城。麦城官府因传闻秦军将大举攻城，本就一根弦绷得紧紧的，生怕又是敌军声东击西之计，百姓又说得不清不楚，便将此事暂且压下。
“确切地说，”冯千钧说，“到昨晚为止，恰好四十九天。”
项述背对二人，始终没有插话。
“吃点东西么？”陈星主动朝项述招呼道。
项述只不理会，陈星思考良久，答道：“逢‘七’之数，确实有缘由。可你不该把他们带过去！”
冯千钧答道：“我阻止过了，没用。”
直到马匹载着那名晋兵死尸回到麦城时，百姓终于恐慌，县丞见先前派去打探消息的官兵两天未归，如今见了尸体，知道不能再怠慢，赶紧又派了另一队人，连夜进入隆中山。为首队长从先前消息里早就得知陵墓方位，冯千钧本想独自过来协助陈星，力劝未果，只得跟在后头。
结果就是这队晋军士兵全部殉职，除掉那黑衣神秘人后，项述一把火，将满地尸体烧得干干净净。
现在陈星唯一担心的，就是身着黑铠的司马玮，在最后一刻化作黑火流星飞走一幕。内情一定相当复杂，神州大地不知何处，一定有人正密谋着某件事。而他们对此，则没有半点头绪。
将近百年前，大晋皇朝继承者昏庸无能，八位诸侯王起兵争夺帝位，令中原大地陷于战火，内战中汉人彼此攻伐，严重内耗，导致五关外守备空虚，饥荒连年。能作战者不过寥寥数万人，方有匈奴乘势南下，关中沦陷，汉人衣冠南渡，成为如今汉、胡南北分治的格局。
史书记载，楚王司马玮到死时年仅二十一岁，身高雄伟，有过人姿颜，因“矫诏”即伪造圣旨起兵讨伐朝廷奸臣而被处死，死后追赠骠骑将军，葬于封地荆楚隆中山这一风水宝地。
“项述，你是不是知道什么？”陈星现在觉得，这一系列匪夷所思的怪事尚属其次，项述的身份与动机，才是最令他在意的。
项述一瞥陈星，注意力却不在他身上，答道：“我只是欲取道前往长安，路过多管闲事而已。”
陈星好奇问：“你去长安做什么？”
或许是昨夜三人同生共死一场，隔阂稍除；也或许是陈星的心灯证明了他确实是一名如假包换的驱魔师，项述的态度有了明显的好转。
项述正在翻来覆去地看手里那张面具，刚一转向陈星，陈星便下意识地往冯千钧身边靠了靠。
“你别老欺负我！”陈星有点害怕项述，硬着头皮说。
“喂！”冯千钧也有点害怕项述，毕竟打不过他，也硬着头皮说，“你别欺负陈星小兄弟，别人又没招你没惹你。”
“没招惹我？你们汉人不分青红皂白，使诈将我从锦州骗到江东，关到现在。”项述轻描淡写道，“若非襄阳城破，如今我已成了牢底腐尸一具，抱着让我对你感激涕零的心思，还是省省罢。”
陈星听到这话时怒了，说：“我又不知道你遭遇了什么事！而且我不是把你救出来了么？我怎么就让你对我感激涕零了？我问你，你是不是不信我先前说的？那你现在信了？”
“你是胡人？”冯千钧一看项述那脸色，顿时将后半句“不像啊”硬生生给憋了回去。猜测项述不喜欢被人盘问自己的身份，忙道，“有话好好说！别动手！”赶紧又打了个圆场，说：“好了，既然都往长安走，就一同上路罢。”
项述再不多言，翻身上马，一夹马腹，业已走远。陈星干粮吃到一半，忙说：“等等！你还没告诉我你去长安做什……”只得将狗放在马鞍袋旁，冯千钧收拾了东西，策马上路。
项述与他们保持着距离，纵马在前，陈星与冯千钧落后十余丈，策马并行之时，两人还在小声讨论。
“你的护法看上去不像坏人，”冯千钧说，“相信我，他不会一语不合就拿剑捅你的。”
“对，他只会拿钱砸我。”陈星说。
“那枚金锭，试的是我功力。”冯千钧说，“那会儿他已经发现我在你身后了，你就算不躲，也不至于真的砸中你。”
“那真是多谢他手下留情了。”陈星不以为然，心想这人就是个王八蛋，还抢我东西。
陈星眉头深锁，观察前头不远处的项述，朝冯千钧说：“他去长安做什么？”
“找族人。”冯千钧说，“这不是显而易见么？胡人都在北方，长安又是秦帝苻坚的地盘……”
陈星蓦然又想起了朱序出示的名册上那句“猜测是名武官”，兴许是抓到项述时，收缴了什么贵重物品，据此得出的推断？他是什么人呢？百长？校尉？二十岁能坐上的位置，想必不会太高，不可能是将军。
冯千钧：“不过，我看他没有半点想当你护法的意思。”
陈星索然无味：“我早就感觉到了。”
陈星想来想去，又想起化作黑火飞走的司马玮尸体，当时飞往的方向是西北方。恰好是长安的方位，但更远的西北，还有凉州等地。黑衣蒙面人背后一定还有庞大的势力，此时不知正躲在哪个地方，做什么密谋……他们将一具近百年前的、已化为骸骨的尸体复活，要拿来做什么用？
心灯的力量随着万法归寂，已消失了三百余年，此刻现世，是否也正因为这股藏在隐蔽处的力量在密谋？陈星一路上皱眉不语，再抬眼看前方的项述，项述对此的解释只是路过多管闲事，但陈星总觉得他仿佛知道些什么。
可既然知道，不就更应该与自己认真说说？陈星简直一头雾水，幸而项述确实如冯千钧所猜测，一路上没找过他们麻烦。寻道往西北的这段旅途，有店住店，在荒郊野岭时，便露宿野外。
连年战乱，荆北至汉中被劫掠多次，早已十室九空，找不到店时，三人便只能在没有屋顶的废宅里过夜，陈星看着天空中的繁星，扳着手指头数日子，自己生辰在十月深秋。还剩下不到三年又八个月，接下来得尽快找到长安的驱魔司总署遗址，希望能找到万法归寂的原因。
最好的结果是尽己所能，利用余生这几年时间，找回消失的人间法力，再传下驱魔师一脉，来日方可应对天魔的出现。没想到一波未平，一波又起，凭空又生出了那黑衣人的波折。且毫无头绪，这件事越想越让陈星说不出地烦躁，辗转反侧，只得起身出去走走。
月色下，却见项述在破败村庄后一条小溪中，穿着长裤用冷水擦上身，陈星看了一眼，走到溪边，项述也不避他，就这么站着。
从牢狱中把他救出来时，项述瘦得不成人形，如今不过十天，已恢复得差不多了。月色照在他湿润的肩背上，犹如为他镀了一层粼粼的银光。
“比起先前，你好多了。”陈星说。
项述皮肤白皙，肌肉养好后瘦削却不夸张，现出流水般的线条，赤条条站着时，丝毫不像一名胡人悍将，反而有种文雅之气。不穿衣服的话这是文士们的标准身材，陈星只觉得非常奇怪。
一路上，项述偶尔会接过陈星给他的干粮，对冯千钧递的食物却从来不吃。歇息扎营时，项述还会不时出去打猎，有时带着鹿回来，有时则是野山羊，他一顿得吃许多肉，也正因如此身体才恢复得飞快。
“你去长安做什么？”两人相对时，项述终于主动朝陈星说了句话。
“干活儿。”陈星坐在溪旁石头上，答道，“我是驱魔师，我有我的责任。”
项述走到岸边，穿上单衣，两手一扯系带，收紧，白衣衬出宽阔的肩背线条，隐约带着一股内敛的威胁感。
“讨个说法，”陈星说，“这护法，你是打定主意不当了对罢？”
项述眉头一扬。
陈星便给他解释，历来驱魔师身边，俱设“护法”一职，为的是保护驱魔师收妖除妖，不受干扰。而坐镇总署的大驱魔师，身边护法则有一个响亮名号是“武神”。
如今全天底下的驱魔师，只剩陈星一个了，自然他也就是那个“大驱魔师”，至于武神，心灯为他指明了项述这位护法，陈星自己也毫无选择权，还想再解释一通法术，神州……
“找别人去。”项述随口道，“你救我一命，我救你一命，扯平。”
项述救了陈星不止一次，尤其在楚王陵前陈星冒冒失失，要不是项述出手快，差点就要被黑火烧死。虽然那黑火烧不烧得死他也不一定，但这不就是护法该做的么？
陈星听了这话倒也不生气，事实上对一个时日无多、只能活三年零八个月的人而言，很多事情并不会对他构成什么刺激，顶多有点不爽。
“行。”陈星目睹项述离开的背影，说道，“本来也不抱多大希望，但好歹得尊重你的想法，既然拒绝了，咱们到长安以后，便桥归桥，路归路。”
项述走了，余下陈星面朝溪水，十分惆怅。他有许多话还没来得及朝项述解释，包括驱魔师与护法的关系。也包括三百多年前，驱魔师鼎盛的那个时代，护法是与驱魔师相依相伴、出生入死之人。
陈星从华山中出发的这一路上，曾经不止一次地遐想过这位护法的长相与脾气，以及见面后该如何朝他解释，余下四年的光阴中至少有人陪伴在身旁，多的不敢想，至少不显得寂寞。
岁星的运气为他解决了一切疑难，唯独在项述这件事上毫无作用，也或许这桩与心灯、与神州气运相关的难题，就连岁星也无能为力。
陈星起初充满期待，打算将余下的四年托付给他，期待却渐渐地转化为失望，他带着许多话想朝项述解释，可说了又有什么用呢？项述根本不关心，也不在乎，懒得理他。
接下来怎么办呢？换个？可心灯会替我换么？这又不是谈情说爱，说换就换的。陈星本想散散心消遣烦恼，结果更添烦心事，只得回房睡下，一时更睡不着，想来想去，只有一个念头：
都是这王八蛋的错。
再过数日后，陈星索性不与项述说话了，那夜冯千钧知道他半夜出去，也不多问。沿途有人气的村庄也渐渐变多，春来鸟语花香，投宿更为容易，银两与铜钱有了流通的地方。三人就这么通过武关，有麦城签发的文书，陈星将两人都带了过关去。又赶路几天，抵达了长安城。
长安历经百余年战火，每换一次主人，便遭一次劫掠与焚烧，然则这座自周时被命名为镐京的城从那个年代起，便屹立于神州西面，八水环绕之中的千古大城，竟是如同一棵滋养大地的巨树，在一次又一次焚烧与摧毁中展现了惊人的生命力，郁郁葱葱，歌舞升平，满眼尽是繁华胜景。
关中一地乃至与南方剧烈交战的前线烽火连天，长安却是一派升平，哪怕十里外就是逃难前来，饿死、病死在路边与旷野上的中原百姓，长安高筑的城墙却挡住了瘟疫，挡住了饥饿，挡住了灾难与战火。
也挡住了死亡。
如同荒漠中生机盎然的绿洲，自成一个世界。
金碧大宅飞檐以望，瓦顶相邻，辉煌未央宫紫气东来，宫中却早已换了主人。上林苑繁花正值春时，开得无比灿烂。
胡人坊间走马斗鸡，百姓欢声笑语，汉胡混居，高鼻深目的胡人来来去去，无论汉胡，俱衣饰光鲜华丽，氐语、羯语、鲜卑语、铁勒语、匈奴语不绝于耳。市集上货物琳琅满目，读书人青巾络绎，冠盖如云。
上一次来长安，尚是五岁时，有关长安的记忆早已模糊不清，如今一见这景象，陈星顿时有种说不出的滋味。
“苻坚虽说是名胡人皇帝，却也将长安治理得挺好嘛。”陈星酸溜溜道。
自己与冯千钧、项述三人行路近半月，一身风尘仆仆，进了长安就像土包子般。项述依旧是那身猎户服，反而不如何在意，打量侧旁不远处市街上的一伙胡人，仿佛听到乡音，被勾起了注意力。
冯千钧说：“是呐，我看要么就暂且饶他狗命吧。”
三人在长安市街的面摊上各点了一碗面，充作临时旅伴的散伙饭。饭后陈星朝小二打听人，冯千钧去付过钱，说道：“既然到了长安，我看就不如……”
说着，冯千钧又有点踌躇，看陈星，问：“要么你到大哥落脚处先住个两天？”
陈星知道冯千钧这话乃是客气，虽说路上彼此照顾，却终究只是萍水相逢，忙道：“不麻烦冯兄了，我有去处，刚打听到了，他确实在长安，正好来长安投奔一位老朋友。你帮我把小狗带着养一段时间，我暂时不大好照顾。”
“那行。”冯千钧抱走了狗，爽快地说，“有事送信到城西松柏居来，看样子，多半得在长安住一段时日。”
至于项述，冯千钧倒也没问他，只朝他吹了声口哨，说：“天驰就交给你照顾了。”
陈星心想关他什么事，冯千钧便戴上斗笠，袖手走进了市街，消失在人群中。