“今天告假！”姜恒忙提醒道，“不必练了，走！咱们玩去。”
“我说了他也告假？”昭夫人冷冷道。
耿曙看看姜恒，又看昭夫人。姜恒忙转身，欲言又止，却发现昭夫人手里并未提着竹尺，被训了这许多年，姜恒早已活成了母亲肚子里的蛔虫，当即两眼一亮，笑了起来。
昭夫人冷冷道：“休息一日，今天娘出门一趟，若敢串通了偷溜出去，你们自个儿看着办罢。”
姜恒忙行礼。昭夫人换了身衣服，门口自有车过来接，卫婆捧着个盒，里头装着姜恒用芦纸作的，这半月中的文章，跟着上车去，大门在外被挂了把铜锁，姜恒如释重负般地吁了口气。
“来，”姜恒把耿曙带到东厢院中，拉着他坐上秋千，捋起袖子，说，“我推你，待会儿你推我。”
耿曙：“……”
耿曙一脸索然无味，也不拒绝，被姜恒推了几下，姜恒平日里的娱乐不过就是荡荡秋千、喂喂鱼、在院子里挖几只蚯蚓、夏夜里再抓几只萤火虫，放在帐子里头看。耿曙不由自主地被推着，那表情既充满了鄙夷，又带着讥讽。
“停。”耿曙说。
“你怕吗？”姜恒道，“那别荡太高……”
耿曙已不耐烦了，一脚踩上秋千，在空中翻身，翻了一个跟头，姜恒骇得不轻，一声大叫，只见耿曙却如猴子般翻上了树去，攀着树枝，到得枝杈上，再一步踏上高墙。
姜恒顿时惊得睁大双眼，在地上抬头，看着耿曙。
耿曙一手攀着树枝，朝高墙外望，低头道：“上来。”
姜恒说：“我上不来！梯子被卫婆锁起来了！你看见啥了？”
耿曙莫名其妙道：“爬树啊！”
姜恒：“不会……”
耿曙顺着树干滑下来，拉着姜恒爬树，姜恒使尽吃奶的力气也爬不上去，只见耿曙几下上去，又几下下来，彻底绝望了。
最后耿曙只得说：“我背你，抱紧了。”
姜恒搂着耿曙，勒得他险些喘不过气，耿曙差点被勒死，忙把他一手穿过自己肋下，一手绕到肩前，待他抱稳，带着他爬上了树。
“哇。”姜恒看见墙外春日灿烂，大街小巷柳叶飞扬，几家屋檐再往东去，就是市集，市集上人声鼎沸，马车来来去去。
耿曙让姜恒站稳，眺望的却是西边，皱眉自言自语道：“怎么这么多兵营？要打仗了？”
姜恒顺着耿曙的目光看去，只见城西平原外，浔水畔的大片平原地上扎了许多军营，答道：“平陆处易，而右背高，前死后生，此处平陆之军也。”
“什么意思？”耿曙道，“谁说的？”
“孙子，”姜恒答道，“行军篇。”
耿曙示意姜恒跟自己来，展开双臂，顺着高墙走了，姜恒站在那宽不足六寸的墙头，只觉腿软，耿曙回头一看，无奈只得过来牵了他走。离开高墙，到得堂屋屋顶，俩人便坐在屋顶上，春风拂面，视野开阔，姜家位处高地上，全城一览无遗。
“要是有一天能出去就好了。”姜恒说。
耿曙无聊地说道：“想去哪儿？家里不好么？”
姜恒说：“想去看看海，我平生最想去看海，所谓‘海阔天长’，我最喜欢的就是‘海’。”
耿曙说：“你既然没去过，又怎么能说喜欢？”
“在梦里的那种喜欢。”姜恒答道，“书上都说，沧海桑田，一定很美。”
“以后空了，带你看海去。孙子是孙膑么？”耿曙忽然朝姜恒问。
“是孙武。”姜恒给他解释了孙武与孙膑的区别，耿曙点点头，说：“你再说说。”
姜恒背了几篇孙子兵法给耿曙听，又朝他详细解释，本以为耿曙只会觉得无聊，耿曙却极为认真地听着，姜恒说：“懂么？”
“不懂，”耿曙说，“绕来绕去的太费劲了。”
姜恒说：“举一反三，触类旁通，把全篇读过后再慢慢地参悟，就懂了。”
耿曙说：“不识字，读不了。”
姜恒说：“走，去书房，我现在就教你。”
耿曙却摆手示意不必，快步到得瓦檐前，直接跳了下去，姜恒道：“当心摔死！”
耿曙袍角一扬，消失在廊后，姜恒伸长脖子看着，只见耿曙拿了笔、芦纸、墨盒，几下翻身上了后院灶房屋顶，捡了根长杆子在院里一撑，整个人便凌空飞了过来。
姜恒傻眼了，才知道这家里根本就关不住耿曙。
“你当心点。”姜恒说。
耿曙：“从前在安阳，宫殿全在山上，飞来蹿去的，比这难爬多了。”
姜恒说：“安阳是书上的安阳么？从前晋天子的别宫。”
耿曙把纸放在屋顶上，说：“不知道。教吧。”
姜恒便在纸上写了字，教道“天”。
“嗯，天。”耿曙侧头端详，拿起那张芦纸对着阳光端详，说，“还有呢？”
“地。”姜恒又写了个，耿曙点点头，换了第三张纸，说：“再来，我记得住。”
“人。”姜恒把三张纸排在一起，说，“天时不如地利，地利不如人和。”
耿曙表情没有变化，眼里却带着明亮的笑意，仿佛看见了什么珍宝一般。姜恒又朝他解释这句话的意思，教他握笔，让耿曙挨个字地写。耿曙趴着，姜恒盘膝坐着。
“山有木兮木有枝，”耿曙说，“这句怎么写？”
姜恒道：“你从哪儿听来的？”
耿曙没回答，只是抬眼，看着姜恒，姜恒便在纸上写了下来，耿曙一笔一画地照着写，姜恒把芦纸裁开小片，把其中一张给他看，问：“什么字？”
“木。”耿曙记性也很好，姜恒又换了一张，说：“什么字？”
“天。”
耿曙翻了个身，躺在瓦顶，姜恒一张张拿着给他问过去，有些对了有些错了，姜恒便把说对的整理成一叠，记不住的换另一叠，耿曙认了一会儿，又翻身侧躺着。
“咱们还是下去罢。”姜恒提心吊胆，总怕耿曙沿屋顶摔了，耿曙却道：“你怕什么？”
“我想吃点心……”姜恒说，“卫婆做了糯米团子呢。”
耿曙一个翻身下去了，片刻后扔了个装满糯米团的食盒上来，嘴里衔了把壶，上来以后递给他，姜恒只好待在屋顶上吃点心，教耿曙认字。
“再教我点，”耿曙整理手里的一叠方片纸，说，“太少了。”
“多了记不住，”姜恒蘸着花生麸，大嚼糯米团，享受到了这春日午后，忙里偷闲的大满足与大幸福，说道，“先就这么多，能记住就不错了。”
姜恒已忘了自己是什么时候认字的了，似乎从小到大，他就没有过识字的阶段，自记事起，他就在玩家里堆放着的竹简，问昭夫人这些歪歪扭扭的是什么，母亲告诉他这是“书”，让他坐端正，念一次给他听，姜恒便认识了些，不懂时又拿去问了几次，便大致都会了。
耿曙右手拿着字纸，腾出左手搂着姜恒，以防他从瓦顶上滑下去，搂着搂着，随手捋进他单衣里，手掌覆在姜恒后腰的红痕上，摸来摸去。
姜恒哈哈地笑，要抓开耿曙的手，耿曙便不摸了，左手规矩地覆着那一处。
“你的名字怎么写？”耿曙忽然问，“我的呢？”
姜恒写了个“恒”字，又写了个“曙”字，予耿曙看，耿曙把那两张单独收起来。姜恒吃过点心，说：“下去罢，我怕娘回来了。”
“我盯着呢，”耿曙开始复习今天认的字，说，“没那么快，她们去哪儿了？”
“去官府，”姜恒说，“请先生看我的文章。”
耿曙“嗯”了声，姜恒说：“回来还会给我带点儿好吃的。”
“你喜欢吃什么？”耿曙说。
姜恒道：“油炸果子，要么是糖人，夏天还有盐渍的李子和酸梅。”
耿曙又一个打挺，坐了起来，手搭凉棚，像只鸟儿般朝远处张望，说：“你喜欢吃油炸果子。”
“娘不让我多吃，太上火了。”姜恒说，同时注意到耿曙脖颈处拴了根红绳，露出小半截玉玦的边，便凑过去，摸摸他的后颈，把玉玦拉出来看了眼，又依旧放了回去。
耿曙只是侧头看了眼姜恒，依旧没吭声，姜恒却从耿曙的眼中，读到了些许暖意，仿佛经过昨夜，他们之间有什么变得不一样了。
“那儿有，”耿曙说，“我去给你弄点。”
“咱们没有钱，”姜恒说，“怎么弄？”
小巷尽头就有卖油炸果子的，老板支着个油锅，正在现炸现卖，清香的面团里头包了豆沙，下锅后炸得金黄香甜，撒上芝麻与花生碎，以竹签穿着一串三个，一文钱一串，姜恒说着说着，已经开始流口水了。
“趁他转身的时候拿就好了。”
“那是偷，”姜恒说，“不告自取是为贼，不行不行。”
耿曙带着点不耐烦，说：“别训我！”
姜恒一本正经道：“要是有人把你东西拿走了，你铁定气得不行，己所不欲勿施于人嘛。”
耿曙一瞥姜恒，不吭声了，拿起那茶壶喝了口，两人也不置杯，就这么对着茶壶喝。耿曙说：“你饿了没有？”
“下去吃吧。”姜恒一看日头，该用午饭了。耿曙又爬下去，末了，带着卫婆留给他们的食盒翻上来，其间明显地停了停。
“怎么啦？”姜恒说。
“鸟儿。”耿曙在屋檐下说，“鸟蛋吃吗？”
姜恒顿时脸色煞白，说：“别吃它们的蛋，太可怜了！”
耿曙本来已经把蛋掏了出来，听姜恒一说，只得又放了回去，一脸无聊地上来，说：“这也不行，那也不行，啰嗦。”
姜恒也不着恼，只笑了笑。片刻后那窝蛋的主人飞来了，姜恒便掰了点饼碎喂它们，自言自语道：“上天有好生之德，别人活得好好的，这不是挺好么？”
耿曙也掰了点饼喂那两只鸟儿，鸟儿倒不避人，一跳一跳地吃了，还啄了两下耿曙的手表示亲昵，方才耿曙若把鸟蛋全掏了，毁了它们一家，这会儿估计那俩鸟儿得哀叫个没完。
用过午饭后，俩小孩儿把食盒扔在一边，姜恒已有点困了，歪在耿曙身边，晒着太阳，睡了个午觉。耿曙依旧坐屋顶上，侧过一腿拦着姜恒，让他枕自己腿上免得滑下去，倚着飞檐，翻来覆去地看那叠字。
“姜恒、恒儿，耿、耿曙。”耿曙拿着他们的姓名纸，小声念道，瞥了眼姜恒，又翻出别的纸来，“山有木兮木有枝……”
“回来了。”日暮西山，耿曙看见马车，摇摇姜恒，带着他下去。姜恒睡得晕头转向，被耿曙带回房，躺在床上，耿曙自己则收拾了那几张纸，坐在姜恒卧室外的天井里，装作在这儿坐了一下午。
然而昭夫人却正眼也未看他，只在耿曙试探的张望中穿过前院，进了堂屋。卫婆则一瞥耿曙，看见他手中的纸，点了点头，转身回后院去备晚饭。
“娘！”姜恒睡醒了，一阵风地跑去，说，“给我买吃的了吗？”
堂屋内一声怒斥道：“滚！”
姜恒被吓着了，耿曙收起纸，起身到得堂屋前，只听昭夫人一声凄厉的斥责：“除了吃你还知道什么？！”
姜恒退后半步，不知道母亲为何突然发这么大火，忙道：“我我我，我就是问一句……”
昭夫人怒道：“让你读书作文章，作到狗身上去了！看看你自己！泥堆里头滚成这副德行！何曾有半点姜家少爷的模样！明天待人杀上门来，一刀宰了你这小乞丐！”说着就上来拧姜恒的耳朵，姜恒猝不及防，在屋顶躺了一整天，身上正脏，当即要躲，却被昭夫人手指钳住耳朵，又被扇了一巴掌，顿时吃痛大嚎起来。
“我错了——！”姜恒大哭道，“娘我错了！别打了！”
多年的经验，告诉姜恒必须先悲痛欲绝地哭一顿，顺势还要软倒在地上，虚张声势一番，接下来便不容易再挨揍。
耿曙却顾不得别的，马上迈进堂屋里要拉走姜恒，背后卫婆则来了，一手作势拦了下昭夫人，把耿曙推了出去，以免火上浇油。昭夫人这才恨恨放了手，姜恒于是捂着耳朵，跌跌撞撞地哭着走了。
耿曙站在廊前，欲追上去，姜恒却郁闷地进房，倒在被上。