“哈哈！凑个整数！”刽子手又“咚咚”擂鼓两下。
好嘛，比赛时间直接减掉一刻钟。
有个小匠人从进场后就紧张，编的竹篓歪七八扭，内心一直在挣扎是否重新编？听到紧凑的五声鼓，还以为改赛制了，立刻崩溃大哭。
王葛这边开始来掷花的百姓了，是个三十余岁的娘子。王葛已经编出成品，娘子一看草鞋跟别人的不同，多了个后帮儿，而且系带也多出一副，立刻喜欢上了。
她将花朵留到王葛跟前，小声道：“说话可算话啊，过后我可真去驿舍找你。”
“哪敢诓阿嫂，不然小女以后还敢不敢来乡里了？”
“也是。”
“阿嫂出去后帮我再传传名，到时多给你编两双。”
“好嘞！”
“你可别把这好处说出去啊。”
“哎呦，我又不傻。”
自这娘子开始，掷花者陆陆续续过来，王葛终于松口气。此时的她并不知道，匠员之间也存在差异。几个考官正聚在一起，争论是否将“头等匠员”名额给王葛。
匠师不会轻易收徒，主要是没那时间精力。“头等匠员”在比赛结束后，可择考官之中某位匠师为师，匠师不能推辞。一经拜师，匠师为了声名必定悉心指导，两月后通过匠童比赛可以说十拿九稳。
欣赏王葛的考官，自然是看出她基本功极其扎实，且速度快，别人编一只，她能编一双。
反对者只有一个原因，就是她的年岁超标。自成帝颁布匠人考令后，每年参加考试者，简直如过江之鲫。随着时间推移，别说匠童、匠工的岁数越来越小，匠师亦如此。
就拿瓿知乡来说，神童刘泊一边苦读，一边编草鞋，十岁就考上了“匠工”，举县闻名！
可惜刘泊为了学业，终止了匠艺。为了激励乡里匠人，这两年每次匠员选拔，都让刘泊小郎担任考官身份。
刘泊也过来了，投了反对票，离开。
一名考官奇怪道：“我见刘小郎在那王氏女娘面前停留良久，以为会赞同，没想到竟持反对意见。”
“我能理解。他有大天赋，最瞧不上的，就是靠年纪堆砌手艺的匠人。”
“匠人之路，一开始宽广无边，任何人都能踏进来。可到了咱们匠师级别就知道，这条路一下就窄成独木桥了。能过独木桥的，天赋、勤奋，缺一不可！”
“是啊，不得不承认，天赋为先哪！”
刘泊如果听到考官们的议论，不知会作何感想。他们误会了，他投反对票，恰恰是瞧出王小娘子的天赋太好，一旦从乡里拜师，很可能将她的思想拘束住，不利将来之路！
匠师？他相信，不出意外的话，王小娘子绝对能在十年之内考到！
此次匠员选拔，由早上辰时开始，差一刻午时中结束，王葛没想到的是，她竟然在考官定下的十个名额内，且第二个被念名。此十个匠员定下后，再选出十个收到花朵最多者，共计二十个匠员。
王葛这才看到刘小郎也站在考官中。
主考官宣布：“经我等商议，定下张青为头等匠员。张青，上前。”
八岁的张青抱着自己的成品草篓上前，所用材料为蒲草，只有一尺高，半尺宽，但确实体现出他稳重、扎实的基本功了。
蒲草编织最难的是前期程序，包括选料、水洗、晾晒、舂扁砸软等。张青家境困难，不可能挑选粗细一致的蒲草，就将蒲草撕细，拧成一指粗的绳辫。再用布将绳辫来回打磨，使其变的更软、更顺，然后开始编。
所以成品既有麻编的柔软，又具备蒲草本身的韧性。草篓上端三分之一处有提绳，可挎。两端绳头在篓内部往上行，编织成篓盖，防雨淋。
“张青，我等考官中，大赵匠师、小赵匠师均精通草编技艺，允许你选一人拜师。”主考官说道。
张青的阿父附耳说了个名字，张青听从，激动道：“回大人，我想拜小赵匠师为师。”
大赵匠师并没有觉得丢颜面，先向小赵匠师恭喜，收了个好徒弟。
主考官告诉所有匠员：“五月初四，诸匠员在县都亭驿站集合，至多可跟一名亲属。参赛所需的材料、用具，均由县衙统一配备。每人最多可参加两种大类的比赛，但技能方向不能兼顾。初五、初六两日，带你们熟悉各匠童考场，初七开始考试，考期半月左右。切记，办理‘过所’证明时，要将行囊物品写明，不得携带利器，否则无法投宿驿舍，更无法进县城！你等还有什么不明白的么？”
匠人考试的通过率，计入官吏每年的治绩里，所以面对这二十个小匠员，主考官还是挺耐心、和蔼的。
王葛举手。
主考官对她有印象：“你说。”
“大人，去县里考试要花钱吗？”
“哈哈，不另购置东西，不需花费。”
“谢大人。”王葛和二叔相视而笑，都松口气。
一出考场，人群围住王葛，好些人已经抱来了稻草，要她兑现之前的承诺。
不得不说，这个时代的百姓很讲诚信，没给她掷花的，绝不浑水摸鱼。第一个掷花的娘子被挤出人群，急的挥手臂嚷道：“我可是第一个。”
“忘不了！”王葛大声回她。“大伙随我回驿舍，车是借的，我先还车。”
几十个百姓就这样簇拥在后，随叔侄俩去驿舍。
主考官失笑：“你们瞧，不知道的，还以为王小娘子已经成为榜上匠童了呢。嗳？刘泊呢？”
“他说今日课业紧，先回去了。”
别人都羡慕刘泊如此年少就担任匠员考官，却不知他真心厌烦。回到家中，阿母任氏正在纺线。
刘泊见自己练字的竹简已经被刮洗干净，于是跽坐于纺车旁，说道：“我来，阿母歇一歇吧。”
“你呀。”任氏温婉一笑，“咱家虽不富裕，但也不是非靠我纺线、你卖草鞋才能度日不可。阿母就是闲不住。”
刘泊轻“嗯”一声，说道：“阿父快该来家信了。”
“快了吧。”任氏并不在意在孩儿面前透露对夫君的想念，她慢悠悠道：“有时啊，我会想，你阿父现在在做什么？是否也刚好在想着咱们？他一个人在洛阳，苦不苦？太学里的那些学生，能不能像自家儿郎一样听话，聪慧，好教？”
刘泊脸微微泛红：“阿母真是……每天变着花样夸我。”