宋挽走到沈千聿身边，拉着他的手柔声道：“往日你性子执拗，又不耐配合太医以针灸药膳调养身体。如今年岁上来，倒知这事严重了？”
宋挽打趣道：“刀子不落在自己的肉皮上，终归是不知疼的。”
“自今日起，我让许太医为你日日施针，让傅太医为你制定药膳，如此将养上几年总能好上大半。”
“会吗？”
“自然。”
拉着沈千聿的手，宋挽垂眸：“有生必有死，寿数这东西强求不来，你放宽心思，不要日日汲汲于寿数一事。”
早年他在南庆时身子亏得厉害，涑河一战又添不少新伤，这几年他身体不适的症状愈发明显，她看在心里亦为此焦急。
可宋挽知晓人之生老病死既无可避免，亦不能逃脱，因此并不执着于让沈千聿去谋什么长生之道。
“与其日日担忧自己的身子，不若放开心中忧思，还身心自在。”
“人自在了，身子也会好上大半。”
帮沈千聿将身前压了褶皱的衣衫一点点展开，她笑道：“且我知你心疼我，不会舍得丢我一人先行离去，所以我从不担心这些，你也无需担心。”
沈千聿胆小又是个粘人的性子，这几年对她愈发魔怔了，一时片刻不见便要整个后宫里去寻。
想着他那模样，宋挽心生酸涩，却是疼惜更甚。
他幼年时候无人关心无人疼爱，性情坚韧自强，哪知人至不惑反愈发生了孩童心性。
偶尔她甚至觉得对方比沈时晏、沈时骁更似孩童。
“我不会的，今生我绝不会丢下挽儿先行撒手。”
这话说完，沈千聿心中好似撑起一股子劲来，不再像往日那般恹恹无力。
“我这一生认准了的事便没有做不到的，挽儿且看着，我定能撑着走在你后头。”
沈千聿站起身，仿似回到幼年在南庆孤立无援时候。
他就是那等前路越艰难，愈生斗志之人。
自这日起，沈千聿日日听从宋挽安排，早晚让太医施针医治双膝，吃食也多以温补药膳为主。
也不知是太医的调养起了作用，还是他心中有了可支撑自己的那股子精气神，沈千聿的身子竟真渐渐硬朗起来。
沈时晏十岁出头时，沈千聿便一直将他带在身边培养。如今沈时晏刚刚及冠，他便急急禅位于子，自己安心做起了太上皇。
新皇登基那日，最为高兴的并非沈时晏，而是终得自由身的沈千聿。
“吾之一生责任尽矣，自今日起终可安心同挽儿度日，闻人间烟火，品五谷杂粮，做极乐逍遥之人。”
将长乐宫凤榻之上用惯了的软枕丢入箱笼中，沈千聿又伸手去摘床上挂着帷幔。
宋挽瞧着他的动作无奈开口：“这物件你摘了作何用处？那别院位置紧窄，它同屋中的拔步床尺寸亦不合，便是拿了过去也用不得。”
“无妨，我裁剪裁剪。”
“母后由着父皇去罢，父皇终将肩头担子卸下，如今正在兴头上。”
“骁儿说得有理。”
沈时骁面上带着浅笑，站在一旁看着他父皇忙碌。
他如今已长成翩翩少年，单只站在那处便令人望之静心。他虽年轻，但在他身上甚少能感受到少年人的意气风发与风流得意。
沈千聿常说沈时骁随了宋挽，年纪轻轻便被书香气腌透到骨子里。
“皇兄到如今还未来，想是心中正委屈着。”
“为兄不在，你便在父皇母后面前编排起为兄来了？”
沈时晏自屋外而进，抱着手臂倚在一旁。
他长身玉立，身形高挑，竟是比沈千聿还要高出半掌。
商蓉曾说她们几人合力培养出的孩儿，应是个头角峥嵘朝气蓬勃之人，哪想沈时晏越长，越透着一股子沈千聿年轻时才有的邪佞劲儿。
幼年时还好，待到登基后，他眸中多幽冷凌厉，同儿时大不相同，甚是骇人。
赵南璋曾言这是天生的帝王相，宋挽却觉得赵南璋太过疼爱晏儿，以至于瞧他就没有不好的地方。
“皇兄难道不曾委屈？”
沈时骁微微一笑，沈时晏见状轻哼一声。
他父皇同母后一心要搬出皇宫到别院生活，还是他无论如何都不肯，又在后宫偏僻处开了个相对安静的院子，且劝了许久，二人方决定留在宫中养老。
沈时晏知晓父皇是为彻底让权。
父皇既已离开权力巅峰便再无插手朝政之意，也是想让他安心做一个帝王。
可对沈时晏来说，他是帝王，也是父皇母后的孩儿，这帝王身份如何能敌得住骨肉亲情？
思及此，沈时晏道：“自是委屈，可想着委屈也得不到父皇疼惜，便只能将这份委屈咽下，暗自神伤。”
沈千聿收整箱笼的手一顿，回头嫌恶地看了一眼沈时晏。
沈时晏同沈时骁见状，二人顿时笑了起来。
他们向来兄弟情深，二人长至这般大从未生过任何嫌隙。
沈时晏不愿沈千聿二人搬离皇宫，自也有不舍弟弟同万宵，以及后宫里头的几个老太妃的意思。
他兄弟二人是这些人一齐看着长大的，若都去了别宫，他便真成孤家寡人一个了。
父皇母后留在皇宫，他便有种一家未散的感觉。
谁说帝王无情？
若让他来说，皇家同样也有重情之人。
将东西搬往小院，沈千聿牵着宋挽的手悠悠走在后头。
小院里头为商蓉沈时晏、沈时骁等人都留了屋子，可能与他们长住的，怕是只有万宵吉荣以及蘅芷了。
“微臣见过……”
刚一进小院，万宵同吉荣便要下跪行礼，沈时晏快步上前将二人扶了起来。
“您二老这礼我可受不起。”
他同沈时骁是在这二人掌心里宠大的，亦师亦友亦主亦仆，如何能承他二老的礼？
吉荣还想再跪，沈千聿道：“在这院中，这些个繁文缛节便免了罢。”
都一把老骨头了，真真折腾不起。
“这箱笼交给奴才吧，奴才给几位主子烧了热水，主子们前去歇歇。”
说话的是跟在吉荣身边的小太监，名唤六垚，乃沈时晏身边近侍，也是吉荣一手带出的徒儿。
他为人聪敏动作也利落，说话间便已将箱笼接了过来安放在屋中。
万宵几人进了屋子，沈千聿看了看自己同宋挽的寝房，淡淡一笑。
瞧这屋子便知沈时晏是用了心的。
他的皇儿知晓他身子不好，畏寒惧冷。是以这小院地下建了火道，如今烧着地龙，屋中温暖如春。一路自长乐宫走来沾染的寒气，进了这屋子也很快消散。
“这屋子好，小且精致，冬日亦不会冷。”
宋挽看着沈时晏，慈爱一笑。
她面容不负年轻时秀美，眉眼间也带了淡淡细纹，可沈千聿瞧着仍觉心动。
“你们几个小的都留下一起吃顿便饭，待过了今日，便莫总来这处打扰了。”
指着屋中几个年轻人，沈千聿淡淡开口。
沈时晏同沈时骁没什么反应，倒是六垚同万宵早些年收的干儿子崔荇，恭敬应是。
几人用过膳后一一离开，沈千聿同宋挽回了屋中休息，唯独崔荇站在万宵身边，语带担忧：“眼下还凉着，义父不若去屋中休息？”
万宵躺在躺椅上，闭目晒着太阳。
许久后，他道：“李家二子前段时日去了南庆，如今可安全到了？”
“到了，已在南庆落脚。”
“义父可要孩儿暗中予些帮助？”
“不必。”
“不必了……”
崔荇闻言微微抬头，不知义父今日为何未再给李家人庇护。
从他被万宵带至身旁接手东厂后，崔荇便时常可在他口中听见有关李家人之言。
有的时候是稍加援手为李承祖疏通官路，有的时候是为李家长子求一名师，亦或其他琐碎小事。
他暗中探查过这户人家，与朝中世家并无关系，同他义父亦没什么交情。
据他所知义父已多年未曾出宫，也没见过这李姓人家的谁。可他时不时便会接到万宵的一二指令，去处理同这户人家相关之事。
最令他纳罕的是几年前他刚到万宵身边，突有一日，义父让他去处理一个京营守备。
那守备身份并无异常，他妥善处理后回宫禀报，他义父却微微挥手示意不耐听。
“那李氏珍娘如何？”
“李氏珍娘……”
崔荇被万宵问得一愣，一时未能答话。
那是崔荇第一次在万宵口中听见李家人之名。
“去查，而后好生安顿。”
万宵只留下这一句，便让他去安顿李氏珍娘了。
他当时不懂义父的意思，待细细查看过后，方知晓那京营守备乃李氏之夫。他在外为人慷慨重义，好似是个至善之人，可实则嗜赌成性，卑劣不堪。
他暗中将李氏嫁妆尽还了赌债不说，还逼迫李氏向母族索要银钱。
李氏的母亲心疼女儿便给了几次，甚至还给出了半匣子珍珠。
可那守备不仅不曾感恩，胃口还愈发大了，时常对李氏拳打脚踢，很是恶劣。
后来崔荇将李氏夫婿暗中处理，不多时李氏便被休弃回家，且还带着两个女娃儿。
也是自那以后，他每隔一年半载便会听见义父问起这一家，直到今日。
“去了南庆便不是咱们能管的了，哪怕是东厂的手，也不可伸得那样长。”
万宵站起身，崔荇连忙上前搀扶，将人扶进屋中。
沈千聿与万宵几人便在这院中安顿了下来，宋挽这些年为照顾沈千聿，同太医学了不少医术。
平日施针推拿便由她动手，沈千聿原本还有些不忍，可宋挽坚持他也就随她去了。
入了这小院中后，时间好似缓缓停滞下来。
二人早起去到御花园走动走动，待累了便回院中歇歇，亦或同万宵蘅芷几人一同用午膳。
偶尔商蓉赵南璋等人前来，众人还会一齐品茗对弈，消磨时间。
在小院中居住的这几年，沈千聿将身子养得不错，宋挽心中亦放松不少。
沈时晏愈发有帝王之威，偶尔来到院中陪他二人用膳时，不时会露出几分凝重之色。宋挽不知是否前朝出了什么状况，但她同沈千聿都懒怠询问。
这江山既交予到他手中，她夫妻二人便信沈时晏可将之管理好。
宋芸宁去世时，沈千柏曾回过东宁一次，既是来报丧，亦有想将南庆归还之意。
宋挽不知千柏同晏儿是如何商议的，她只知骁儿不久后同千柏一起回了南庆。
知晓姑母死讯同沈时骁离京时，宋挽都不曾落泪。倒是一个秋日里，沈千聿突感风寒一病不起，令她眼红了几日。
本只是个普通风寒，可沈千聿就是拖了许久都未好。
宋挽心中焦急，面上却从不表半分。
“今儿又喝药？”
“最后一碗。”
沈千聿凝眉：“你昨儿个也是这般说的。”
“是吗，我怎记不得了？”
宋挽边说边将手中药碗送到沈千聿面前，又拿了羹匙一口一口喂给他喝。
“苦……”
“你小皇孙喝药都不曾喊过一个苦字，你喊什么？”
再次将半温不凉的药送入沈千聿口中，宋挽再不开口。
知晓她气自己未护好身子，故意一口一口喂他吃这苦药，沈千聿不敢再说什么，唯有咬着牙一口口咽了下去。
“下次可还敢只穿着内衫在院中饮酒？”
“不敢了。”
“真不敢才好。”
宋挽自瓷罐中夹出一颗糖渍梅子放入沈千聿口中，沈千聿臊眉耷眼含着，一句反驳之言都不敢有。
“挽儿，你鬓边生了白发。”
沈千聿抬起头，忽见宋挽两鬓旁边多出许多银丝，他愣愣看着，好似十分惊奇。
“又不是今日方有的，你怎得大惊小怪起来？”
“且我二人都什么年纪了？没有白发才更稀奇。”
沈千聿看着站在阳光下的宋挽，呆呆道：“可于我心中，挽儿一直都是京郊别院里，站在月光下那清冷绝美的模样。”
“以前是，如今也是。”
“那你快些好起来，待身子康健，你带我再回京郊别院一趟，我想去那处瞧瞧，再瞧瞧当日的月色，想再听你说一句一帆风顺，得遇良人。”
沈千聿仰着头，眼中展露点点笑意：“好，我一定再带挽儿回一趟京郊别院……”