一名四十来岁的中年男子从马车上跳了下来，憨厚的脸上浮出一丝喜色，朝他行了一礼道，“大人！”
宁如深：………
宁如深，“你是？”
对面瞬间大惊失色，“大人！老奴是严敏啊！”
宁如深瞅着他的打扮，试探出声，“喔…严管事？”
严敏忙不迭点头，“是老奴。”
宁如深微微一笑，“你今天长得和平日不一样，一下没认出来。”他说完登上马车，留下杵在原地摸着老脸满目困惑的严敏。
马车内已备好小食茶水，点了熏香。
宁如深浑身都像散架了一样。
他随手抓了把小核桃就开始咔嚓咔嚓嗑起来，顺便叫醒严敏，“发车。”
马车嘎吱一动，缓慢起步。
行出几米，一道细细尖尖的声音突然从背后远远传来，“宁大人——宁大人留步！”
宁如深心头咯噔一下，浮出一丝不祥的预感。
他起身哐哐拍着车门催促，“严叔，快快，提速！”
“呃，大人。可老奴好像听到……”
“你听错了。”
“……”
“宁大人……宁大人！陛下召见……陛下……”背后的声音越追越近，还带着喘出来的颤音。
车厢一晃，马车停了下来。
宁如深深吸一口气“刷——”地掀开车帘，头往外一探，就对上了德全那张跑得涔白涔白的脸。
德全喘匀了气，支起根兰花指朝宁如深嗔怪一点，“哎哟，宁大人可真是磨人～”
宁如深礼貌微笑：………
·
从宫门往皇宫深处走，一路是金瓦朱墙。绕过一道侧门，就走上了一条蜿蜒小路，道旁栽着一片堆如玉雪的梨树。
宁如深环顾四周，暗自感叹：
春庭玉梨树，埋尸好去处。
他这一去，恐怕就回不来了……
“大人怎的叹气？”德全笑道。
宁如深摇摇头，抬手点了棵开得最繁盛的梨树，“我喜欢这棵。”若要埋尸，他先占个位置。
“这皇宫之内，一草一木都是圣上的。”德全笑眯眯道，“大人若是喜欢，改日得了赏，可向陛下讨一两枝。”
宁如深听得心潮涌动。
他竟然还能有“改日”。
“借公公吉言。”
交谈间很快就到了御书房外，德全停在门口躬身道，“宁大人请，奴才就不进去了。”
宁如深点点头，想到宫里的规矩，又从袖中摸了一把，老练地塞到德全手里，“有劳公公。”
说完理了理袖摆，跨入御书房中。
门扇合拢，德全迫不及待地往手上一瞅：几颗小核桃滴溜溜堆在一起，还有颗只剩一半的。
“……”咔。德全直接裂开了。
御书房内。
檀木桌上整齐地摆放着上好的镇纸笔墨，白釉瓷瓶中斜插着几枝梨花，为严谨肃穆的室内添了几分明丽雅致。
李无廷身着玄衣坐在案后，眉峰微敛。
在他跟前立了一名华服男子，生得富贵风流，五官同李无廷有三分相似——正是先帝二皇子，轩王李应棠。
李应棠拨着梨枝，“陛下，今日大典上是怎么回事？”
李无廷指尖轻点着桌案，没有回话。
李应棠看了他一眼，无奈劝说，“臣不知道那宁琛是犯了什么事，但现在朝中.功臣都拧成一股绳。他既有拥立之功，又有父皇口谕，随意处置怕是有兔死狗烹之嫌……”
“皇兄，朕有分寸。”李无廷终于开口。
李应棠瞅着他，想了想笑道，“是臣多虑了。”
“陛下。”外间正好传来一声禀报：“宁学士觐见——”
李应棠收回手，行了一礼，“臣先告退。”
……
宁如深跟着内侍往御书房里走去，走到半途便迎面遇上从里面出来的人：
周身一派天家的贵气，与李无廷容貌有几分相似。只是眼角落了一道浅痕，美玉微瑕。
他还记得这位是大典上刚封的轩王，“见过王爷。”
李应棠倒是很和气，“宁大人。”
两人都没有多做寒暄。
宁如深同他擦身而过，很快进到御书房内，见到了坐在案后的李无廷。
李无廷正垂眼在纸上写着什么，没有看他。
宁如深躬身行礼，“参见陛下。”
前方默了片刻，传来清冷的声线，“朕听说宁卿今日摔了一跤，把头磕了？”
宁如深：……谁，谁打的小报告！
他一副羞愧的模样，“臣愚钝。”
李无廷放下笔，轻飘飘看了他一眼，“宁卿身手了得，怎么如此不小心。”
宁如深，“……”
错觉吗，怎么感觉阴阳怪气的？
隐隐有凉风擦过身侧，帝王的视线直落在他身上。
宁如深垂着睫毛哐哐咳了两声，颤颤悠悠地叩拜了下去，“陛下是在怪罪臣……臣罪该万死……咳咳咳咳咳！”
李无廷从案后默然看着他。
绯红的朝服过于宽大，更显得伏在地上的身影孱弱不堪。隐隐透出后背伶仃的脊骨，乌发如倾墨散了一背。
攥紧的指节抵着唇，咳得都泛红了。
倒不像是全然在作戏。
宁如深正被口水呛得眼冒金星，视线里冷不丁出现一双金丝镶边的玄色长靴。
“看来是朕吓到宁卿了。”
“？”宁如深泪蒙蒙地抬眼，“陛下？”
湿润的眼底看上去清澈无害，带了点纯然的疑惑。李无廷同他对视片刻，这才缓缓说道，“朕叫宁卿前来，是有关宁卿职务的事。”
职务？
宁如深陡然惊醒：喔对了，他要辞官！
李无廷道，“宁卿脑子伤得不轻，翰林院的差事应当是做不了。明日起……”
宁如深没按捺住，欣喜道，“臣也正打算告老还乡——”
“……来御书房。”
两道声音同时落下。
御书房里静了静，两人一上一下对视。
李无廷平静地看着他，“宁卿方才说什么。”
宁如深嘴唇微微一颤。
他特么才想问李无廷在说什么！
伤了脑子不能去翰林院，所以来御书房？
你尊重过御书房吗！
“臣……”宁如深抵了抵太阳穴，头晕目眩道，“臣是不是耳鸣了，陛下是说告老还乡对吧？”
李无廷忽然从他跟前半蹲下来，清冷的视线蓦地同他齐平。一只温热粗粝的大掌钳着宁如深的下颌，将他的脸扳了起来——
“唔……”
这张略显苍白的脸便清晰地落入李无廷眼中。
李无廷轻声，“宁卿舍得告老还乡？”
“什么？”宁如深猝不及防被捏了脸，睫毛颤动了一下，嘴唇像金鱼一样啵了啵。
微弱的呼吸轻拂过带茧的虎口。
李无廷细细扫过宁如深的神色，指腹下的皮肤柔软偏凉，让人想起庭中的白梨花，稍一用力便会被揉碎一样。
御书房内落针可闻。
内侍宫女早已默不作响地跪了一地。
沉凝的死寂中，宁如深终究还是没忍住，小心翼翼地吸了下被咳嗽呛出的鼻涕，“呋噜——”
他揣测着帝王的神色，“如果，有养老金。”
李无廷，“………”
半晌，捏在他颊侧的大掌松开了，留下两道浅浅的红印。
李无廷看着宁如深，轻扯了下唇角，“朕说笑的。”
他说完起身走回桌案后，拿起狼毫重新落笔，“宁卿乃先帝亲封的佐政大臣，朕刚登基，怎么能将功臣弃若敝履。”
宁如深：………
那你搁这儿跟他老太太玩乐高呢，瞎掰半天。
李无廷写完，将落了印的纸掸了掸，“接旨吧，宁卿。”
宁如深指尖打颤，“……臣，谢恩。”
·
宁如深从御书房退了出来。
他朝门外笑容不太自然的德全凄楚一笑，又望了眼天空，晃晃悠悠地飘走了。
德全被他笑得满头雾水。
下诏狱了这是？
“德全。”御书房内传来一道低唤。
“奴才在！”德全赶忙收敛了心思，躬身哈腰地推门窜了进去。进到御案前，只见李无廷正敛眉批着奏折，“陛下有何……”
李无廷头也不抬，“宁琛给你塞什么了。”
平静的语调中隐含着令人心惊的洞察。
德全登时惊得一抖，噗通跪下！冷汗涔涔就下来了。
给宫人塞礼向来是宫里的潜规则，往小了说是打赏，往大了说就是行贿御前，是要摘脑袋的。
德全顿时抖得像是筛糠。
李无廷抬眼，“放这里，朕不追究你。”
“是…是，陛下。”
德全顶着帝王的视线，颤巍巍地从袖中掏出一把小核桃，往御案上“哗啦”一放——
随即趴伏在地上，一把鼻涕一把泪地交代道，“回陛下，宁大人贿赂的小核桃……一共四颗半，半颗不少，全在这里了！陛下、陛下饶命啊！”
李无廷，“……”