因传宁如深是替耿岳求情才受了迁怒，朝中循着口风，纷纷奏请将耿尚书革职下罪。
呼声之高，新帝李无廷准奏，下令将耿岳入狱听审。
…
宁如深任朝中风雨飘摇。
隔天依然风和日丽地出门去见孟柯葆。
他换了身绯色素面外袍，乌发随意束在脑后，身上不着修饰，一副病中简装的模样。
只拿了李无廷赐的玉扳指塞在腰间。
——那扳指大了一圈他戴不上，放屋里又怕被贼偷。干脆就让杏兰系了条缀子上去，随身携带。
收拾好后，宁如深钻上马车。
他拢了拢毯子，“走吧，去宝府。”
“……”啪！严敏一掸缰绳，自觉地朝孟府驶去。
·
两刻钟后，马车就停在了孟府后门。
孟柯葆先前特意叮嘱过宁如深，说两人见面的事不宜被外人知道，让他一路小心低调。
宁如深撑着严敏的手下了马车，看了眼荒无人烟的巷口，“这么低调，被埋了都没人知道。”
严敏惶恐，“啊呸！大人又胡说八道！”
他凑近了小声嘀咕，“况且，不是还有陛下知道？”
宁如深沉吟两秒，“嗯。”
如果李无廷做个人。
严敏叩门后，立马有小厮前来接引。
宁如深随人穿过后花园，只见一路山石琼木，比他的府上不知奢侈几何。他在心底暗自合计：
等事成，就把这些都抄了。
也不知道能修多少堤坝堰渠……
盘算间，一行人很快到了堂屋。
孟柯葆已经等在了那里，脑袋上缠了几圈白布，跟没事人一样恢复了一脸笑容，
“宁大人可来了。”
宁如深瞅着他脑门儿，失忆似的问候，“孟大人这是怎么了？”
“……”孟柯葆笑容颤了颤，几乎磨着后槽牙提醒道，“磕了，被那院墙——宁大人真是贵人多忘事。”
宁如深恍然扶额，“喔对，我府上进贼了。”
孟柯葆差点气厥：谁关心那个！！！
在人晕头转向间，宁如深已经相当宾至如归地吩咐府中小厮去给自己拿了软垫：
他可是受过杖刑的人，不能硌着。
软垫铺好，宁如深同缓过气来的孟柯葆落了座。他弱弱地咳了两声，开门见山，“孟大人那日说的事……”
“喔，是是是…我们是要说这事。”
孟柯葆屏退了下人，又让亲信守住门口，这才清了清嗓子道，“下官是怜惜宁大人，不忍看明珠蒙尘，特意为大人指条明路。”
宁如深洗耳恭听，“孟大人请讲。”
“大人如今失了圣心，朝中唯有一人可助大人重登高位……”
“孟大人是指？”
孟柯葆深深看来，“自然是，相爷。”
宁如深神色微怔，“崔相？”
“不错。有了相爷在背后指点，想必大人不日又可重获圣恩。”孟柯葆老神在在地端起茶盏，“当然，若是大人回了御前，也得记得报效相爷的恩情才是。”
宁如深听得惊叹连连。
他还是第一次听人把“安插棋子”说得这么有情有义。
“敢问孟大人，这是崔相的意思？”
“咳。”孟柯葆移开目光，“有下官替大人说情，相爷定会答应。”
宁如深唇张了张：敢情演了半天，是你自个儿想拿他去和崔郝远邀功呢。
他思绪一转，故作为难，“这……”
大概是看他犹豫，孟柯葆加重了语气，“宁大人可得想好了，你为耿尚书求情，在圣上眼里就已经是耿尚书一队的人了。”
他眯眼盯来，“如今耿尚书已经下狱，你说下一个会是谁？”
宁如深心说下一个不就是你们相爷么。
他瞥见孟柯葆换了边二郎腿，似透出几分急切，干脆就闭口不言，望向虚空，“唔……”
来吧，我们慢慢熬。
·
宁如深在堂屋里磨皮擦痒跟人打了一下午太极，左右就是不给个准话。
孟柯葆终于绷不住了，起身拍案：
“宁大人，你可差不多一点！好好的康庄大路你不走，莫不是还想两头倒？”
宁如深抚着心口，娇弱得不行，“唉…你这么大声我受不了。”
孟柯葆才是真的受不了了！
他目光左右一横，立即有亲信从两边站出来。
严敏眼看情势不对，想要挡在宁如深跟前，却被两名强壮的护卫钳住了胳膊。他急忙大呵，“你们想对大人做什么！”
孟柯葆冷哼，“放心，下官什么都不做。只是给大人充足的时间，一个人慢慢考虑。”
说完手一抬，让人将怒呵的严敏带了下去。
堂屋里只剩下宁如深一个人。
宁如深伏在椅边咳得梨花带雨，抬眸嗔怒般问，“大人这是何意？”
孟柯葆负手看向他。
跟前这道半伏的身形单薄伶仃，苏芳艳色的衣袍都掩不住那副病容，手腕间的血管清晰可见。
如此孱弱的身子，简直轻易就能拿捏。
孟柯葆放心了，转头出门前又看了他一眼，威逼利诱，“宁大人别不识好歹。否则这副我见犹怜的模样，恐怕也没人能欣赏了。”
门嘭地一声关上！
…
门外，孟柯葆甩袖而去。
身旁亲信亦步亦趋地跟着，面带犹豫，“老爷，那好歹是朝廷命官，真这么关着？”
孟柯葆哼笑，“怕什么。若是拉拢不了，便索性除掉，以绝后患。”
亲信骇然，“若是被人知道——”
“蠢东西！就他那副身子，关上一天不吃不喝自己就撑不住了，也查不出端倪。到时候趁夜送回去，再推到新帝头上……”
孟柯葆得意：正好可以离间功臣和新帝。
“好好把人看着，看他松不松口。”
虽然他现在更倾向于把人除掉。
孟柯葆又按了按后脑勺：哎哟，可痛死他了……
这该死的宁琛，说不定真是故意的！
·
堂屋里，宁如深换了个舒服的姿势趴着。
难怪故弄玄虚地非让他来孟府。
原来打的是这个主意。
他倒是不担心严敏。孟柯葆的目标在自己身上，只要他一时不给准话，对方就不会拿严敏怎么样。
宁如深翻了个身望向顶格，一手搭在腹上轻点着。
已经让孟柯葆成功破防了，接下来该怎么走呢……
他想着想着就出了神。
思绪正游荡天外，突然听见一道熟悉的声音落下——啪嗒。
宁如深翻身坐起：？？？？
一枚小石子落到他脚边。
宁如深默了默，抬头往梁上一看。只见梁后刷地露出一双眼睛，暗中观察一般，“……”
两人一上一下对望了会儿。
拾一正思考着该怎么开口，就听宁如深语气复杂地轻叹，“你怎么到处偷？”
拾一，“………”
在尊严和使命之间抉择了两秒，拾一还是选择了后者，翻身轻巧地落了下来。
他一身轻便的黑衣，蒙了半张脸。
距离近了，宁如深才发现那双眼睛看着不过二十出头。他摇摇头：
年纪轻轻，做了这行……
“这里不是我家，你随便拿吧。”
“跟我走。”
两人的声音同时响起。
宁如深像是没听清，“什么？”
拾一不知道该怎么解释，干脆重复，“跟我走，带你出去。”
“……”宁如深看着他，眯了眯眼：嗯？
僵持了小片刻，宁如深转头往软垫上一摊，慢悠悠开摆，“不走。我哪知道你是好人坏人。”
拾一急了，“我当然是好人！”
“呵呵，大白天蒙着脸的好人。”
“……”
拾一顾不得，伸手要去拉他。
宁如深拢着袖子瞪过去，“我要叫人了！”
叫屋外那群坏人来救你吗！拾一急得额头冒汗，想拽他又不敢，“你…快些跟我走，我不害你！”
宁如深，“不说清楚我就不走！”
拾一咬牙，“别逼我！我誓死也不会出卖陛下的！！”
“……”
“……”
呵呵，果然。
短暂的死寂后，宁如深打心底赞叹，“陛下有你这样铁骨铮铮的下属，是他的福气啊。”
拾一缓缓蹲在了地上，心如死灰。
宁如深叹了口气，实在不忍心。伸手拍了拍蜷成一团的拾一，“放心，我可以假装不知情，不会说出去。”
拾一抬头，露了两只郁郁的眼睛出来。
宁如深起身揣起袖子，“走吧，不是要带我出去？”
一番思想斗争后，拾一转背蹲了下来。
接受了这道掩耳盗铃的提议。
宁如深往那背上一趴。正被托着站起身，他心头忽而一动，拍了拍拾一的肩，“把我丢去丞相府。”
前面的人疑惑地转头。
宁如深还在策划，“然后找个偏房，绑起来。”
拾一瞳孔微震，但还是迟疑回道，“先帝有口谕，除谋逆大罪，御林军和锦衣卫都不得入相府……”
宁如深都听得说不出话了。
那岂不是没法抄家搜证？
难怪李无廷拿崔氏这么棘手，原来是亲爹挖的坑。
他问，“御林军和锦衣卫不得入相府，关你一个做贼的什么事？”
“……”
拾一哽了良久，忍辱负重地低头，“您说的是。”
一盏茶的时间后。
宁如深稳稳趴在拾一背上，看着从身侧飞速掠过的屋顶瓦檐、偏巷小道，长发袖裳都被呼呼吹起。
他拍拍拾一，“对了，我那府中的管事……”
“会有人去偷。”
拾一说得顺口，说完两人都沉默了一下。
宁如深蓦然想起那日庭中，李无廷那句淡淡的“若为朕的刀，就要什么都能做”，没忍住感慨，“你还真是什么都做了。”
连贼都做。
下方的人身形猛地一个晃动。
宁如深，“怎么，你遇上气流也会颠簸？”
“……”拾一：？
·
相府位于京城最繁华的地段。
府邸规模宏大，守备更为森严。处处金瓦绿檐、穿山游廊环抱池岩，极尽奢靡。
拾一带着宁如深，轻巧无声地翻入了一处偏僻的院里，寻了个空屋将人放进去。
进到屋中，宁如深掩上门。
他四下一望，只见屋内堆放着一些不常用的杂物，靠墙还有几捆次等的柴火。外面的日光透过门扇投射进来，空气中漂浮着细微的尘埃。
看上去基本不会有人过来。
拾一负手静立在一旁。
宁如深解了根捆柴的绳子，招呼拾一，“快，把我绑起来。”
“……”拾一走过去依言将他反绑了。
绑上了绳子，宁如深又上下打量自己一番，“你再帮我把这身衣裳撕开，撕成一条条的，弄得内个一点。”
拾一实在不知道“内个”是哪个。
但他自诩五好青年，断然做不出这种事，干脆给人解了绳子，“要不，大人自己撕。”
宁如深就自食其力地把衣裳撕开了。
他撕破衣服又让拾一把自己重新绑上，然后靠着柴堆坐了下来，调整了一个舒服的姿势。左右估摸着没什么要做的了，便对拾一道，“你走吧。”
说完闭上眼，头一歪。
拾一，“…………”
拾一转身要走，面前的人突然又刷地睁眼。
宁如深看向他，叮嘱道，“对了，你知道该怎么跟陛…你们匪首描述吧？”
以李无廷的才智，应该能懂自己的用意。
拾一将眼前的场景细细收入眼底，点了点头。
宁如深放下心来，再次闭上眼，头一歪。
门扇轻微一动，屋中眨眼没了人影。
…
御花园中，一树玉梨开得繁盛。
李无廷端坐在梨树之下，身姿雍容清贵。轩王李应棠则坐在他对面，别致地捏了把折扇。
德全在旁边伺候着两位爷用茶。
李无廷端起茶盏，“皇兄受封这么久，该去封地了。”
李应棠一派风流懒散，“不去。封地有宫里这么好的贡茶吗？”
“离京的时候拉两车走。你堂堂一个王爷赖在宫中不去封地，朝臣该怎么说。”
“本王管他们的。”李应棠嗤了声。
看李无廷目光直落在自己身上，他顿了顿，转而苦笑，“……崔家还没有解决，你要让我出京逍遥，只留你和母妃两人在京中？”
李无廷端茶的手定了一瞬。
他想起了李应棠的生母，淑太妃。
娴妃薨后，淑妃将他和年仅两岁的胞弟养在膝下；又在先帝驾崩后闭了宫门，青灯古佛。
早年那场腥风血雨的皇位之争恍如旧梦。
半晌，李无廷起身望向垂落跟前的梨枝。
簌白的一簇似娇弱地绽在枝头，沁香满腹，“朕会照看好母妃，崔家的事很快就能解决。”
李应棠闻言微愣，“你该不会是……”
李无廷没说话。
李应棠深吸了一口气，起身凝重道，“你有几分把握？别忘了崔家那老贼还仗着有先帝口谕……”
话到一半，却看一道黑影落到两人跟前。
是天子直属的锦衣卫。
拾一认得轩王。他先向李无廷磕了个头，又向李应棠也磕了一个，“陛下，王爷。”
李无廷并不避讳，“说。”
拾一想起这跌宕起伏的一下午，“说来话长……”
李无廷眉心一跳，“那就长话短说。”
“是！”拾一忙简短回道，“人在崔府，被绑着。”
李无廷眸光沉了下来，“情况如何？”
拾一回想着临走前那幅场面，一丝不苟地描述道，“宁大人双手被缚，发丝凌乱。整个人歪头倒在柴堆旁，衣衫尽碎，堪堪蔽体……”
他想了想，郑重地加上结语，“好、好不可怜！”